La sélection algérienne de handball, qui a bouclé dimanche soir le premier tour de la Coupe d'Afrique des nations avec un bilan de deux victoires, un nul et une défaite, tente de progresser «étape par étape» en vue des quarts de finale, a indiqué son entraîneur Sofiane Haïouani. «Nous essayons de progresser étape par étape sur différents plans, on creuse aussi sur le mental des joueurs. Ce genre de championnats se gère match par match. On n'a pas à courir derrière 36 000 lièvres, on court derrière un seul lièvre d'une manière zen et concentrée. J'espère qu'on pourra le rattraper», a déclaré l'entraîneur national à l'APS, en faisant le bilan de la sortie algérienne au premier tour de la CAN-2018. Très en retard dans la préparation en raison de problèmes multiples, l'équipe nationale a bien entamé le tournoi en dominant le Cameroun (31-23), avant de se faire surprendre par des Gabonais très volontaires et accrocheurs qui, de surcroît, ont bénéficié des avantages du pays hôte (26-25). Ils ont eu l'occasion de se ressaisir juste après face au Congo (33-31), au cours d'une rencontre qui a servi plus au staff technique de remettre en confiance ses troupes en faisant jouer le maximum de joueurs, avant d'arracher le nul 25-25 à l'ultime seconde du match devant la Tunisie. Invité à donner son avis sur les quatre premières sorties des Verts, au lendemain du nul contre la Tunisie dans le cadre de la 4e journée de la poule A, l'ancien coach du CR Bordj Bou-Arréridj estime que «le groupe a montré qu'il était bien présent pour la compétition». «Contre le Cameroun ça n'a pas été facile, ce fut un match physique et il y a eu beaucoup d'engagement. C'est vrai qu'on a perdu par la suite devant le Gabon, mais notre nature, nous les Algériens, c'est qu'une défaite nous rend plus forts, ce qu'on a prouvé face au Congo», a-t-il analysé. Devant la Tunisie, les coéquipiers de Messaoud Berkous (élu deux fois homme du match au premier tour) ont rendu presque une copie sans faute, n'était-ce un petit passage à vide dans les dix dernières minutes qui a permis aux Tunisiens de passer devant au tableau d'affichage avant l'égalisation à l'ultime seconde de Riyad Chahbour. «On n'a pas à rougir de ce nul. Nous aurions aimé gagner mais au-delà du résultat je pense qu'on a montré que le groupe est bien présent pour la compétition. J'espère qu'on pourra gérer la deuxième étape du tournoi qui interviendra après 48 heures, d'une manière assez intelligente et assez intense», a ajouté Haïouani. Une deuxième étape qui, espère l'ex-sélectionneur de l'équipe juniors d'Arabie Saoudite, permettra aux Verts d'accéder jusqu'en demi-finales afin de rester en course pour une place qualificative au championnat du monde 2019 en Allemagne et au Danemark. «Nos ambitions restent relatives à notre préparation. Nous avons 48 heures de repos avant de disputer trois autres matchs qui pourront nous propulser en haut ou nous envoyer en bas. J'espère que ce sera en haut, c'est-à-dire essentiellement une place en demi-finales. Je crois que mis à part la blessure d'Hichem Daoud, tout le monde est sorti indemne du premier tour», a-t-il conclu.
