اعتمدت السلطة، في عهد الرئيس عبد العزيز بوتفليقة، بشأن التعامل مع ولايات الجنوب الكبير على النفوذ الواسع لما يسمى "الوجهاء" والأعيان وشيوخ الزوايا، لدرجة أن تحديد الفائز في أي انتخابات سواء محلية تشريعية أو رئاسية، في ولايات مثل أدرار، غرداية وإليزي، كان يتم بالاتفاق بين قيادات حزبي السلطة الرئيسيين: جبهة التحرير الوطني والتجمع الوطني الديمقراطي. والاتفاق يشمل أيضا شيوخ الزوايا وكبار رجال العشائر والقبائل في ولايات الجنوب، وهذا الوضع السياسي المميز للأعيان وشيوخ الزوايا وبعض كبار رجال الدين في الجنوب أمّن للسلطة التعامل بأريحية كبيرة سياسيا في الجنوب الجزائري وحتى في بعض مناطق السهوب. وجاء أعيان القبائل السلطة في فترة لاحقة للتشجيع على تشكيل مجالس أعيان محلية في الولايات والدوائر الكبرى في الجنوب، وصارت هذه المجالس إطارا للحوار بين الولاة وممثلي الأعراش. لكن التطورات الأخيرة في الساحة السياسية وضعت الأعيان في موقف لا يحسدون عليه، لدرجة أن الصفحات الرئيسية في شبكات التواصل الاجتماعي المهتمة بالشأن السياسي العام في الجنوب تحولت، في الأسبوعين الأخيرين، إلى منابر مفتوحة لانتقاد الأعيان وبعض مشايخ الزوايا، بسبب تأييد العهدة الخامسة للرئيس بوتفليقة. الأكثر خطورة في موضوع العلاقة بين بعض شيوخ الزوايا ورجال الدين في الجنوب والحراك الشعبي الذي تشهده الجزائر عموما، هو أن مسيرات رفض العهدة الخامسة ثم التمديد للرئيس بوتفليقة انطلقت في أغلب ولايات الجنوب، على رأسها ولاية أدرار، رغم دعوات التهدئة التي أطلقها مشايخ ورجال دين وشيوخ زوايا لاحتواء الغضب، بل إن المسيرات كانت مفاجأة مدوية بشكل خاص في ولاية أدرار التي يتمتع شيوخ الزوايا فيها بنفوذ كبير وقدرة على توجيه الرأي العام ولطالما كانوا دعما وسندا لبوتفليقة خلال 20 سنة من الحكم. وفي تطور جديد وخطير، دعا عدد من طلبة المدارس الدينية في ولايات أدرار وورڤلة شيوخ الزوايا، في بيان نشر عبر صفحات فيسبوك محلية، إلى التوقف عن الزج ب"الزوايا في الشأن السياسي" وإعادة الزوايا إلى دورها الاجتماعي والديني المعروف منذ قرون حفاظا على القيمة التاريخية للزوايا. وقال أصحاب المبادرة (ما يزيد على 200 طالب علم) "إن الزج بالزوايا في شأن يتجاوزها وهو بعيد عن قدرتها على الإدراك والفهم يفقدها كل قيمة معنوية في المستقبل". وفي الاتجاه نفسه، ندد قبل أيام، حساني الشريف القادري، شيخ المشيخة القادرية في الجزائر في الرويسات بولاية ورڤلة بما أسماه استغلال الزوايا لأغراض سياسية. وأشار المتحدث في بيان له إلى أن الزوايا تعاني التهميش وتعيش على مساعدات المحسنين، مشيرا إلى أنه من غير المقبول الحديث باسم الزوايا واستغلالها سياسيا. وانبرى المئات من المعلقين من ولايات عدة في الجنوب لانتقاد موقف بعض الوجهاء والأعيان، بشكل خاص بعد انتشار أخبار تعيين عدد منهم في مناصب بالحملة الانتخابية للرئيس المترشح سابقا بوتفليقة، وهو ما أوقعهم في حرج شديد، بشكل خاص بسبب العلاقة المعقدة التي تربط الأعيان في أغلب مناطق الجنوب بالمواطنين العاديين، والدور الكبير الذي لازال تعلبه "القبيلة " أو العرش في تحديد التوجه السياسي قبل أي انتخابات. ويقول ذيب سليمان، المختص في علم الاجتماع من ولاية أدرار، "ما نشهده الآن هو تغير كبير في الولاء السياسي في الجنوب، وخروجه عن نطاق الوصاية السياسية للأعيان وشيوخ القبائل".