En 2012, plus de 9.300 personnes ont trouvé la mort dans quelque 310 catastrophes dans le monde, selon la Stratégie internationale de prévention des catastrophes naturelles (SIPC) des Nations Unies. Les dégâts matériels causés par les catastrophes ont dépassé 100 milliards de dollars, d'après la SIPC. La SIPC attribue l'augmentation des catastrophes à la vulnérabilité accrue face aux séismes, aux ouragans et à d'autres phénomènes naturels extrêmes. "Une évaluation des pertes économiques causées par les catastrophes majeures depuis 1980 révèle que, depuis le milieu des années 90, les pertes ont augmenté de manière considérable", a expliqué la directrice de la SIPC, Elizabeth Longworth, lors d'une conférence de presse donnée jeudi à Genève. L'Asie figure en tête des régions les plus exposées du monde aux catastrophes meurtrières. Le typhon Bopha a ravagé l'île de Mindanao aux Philippines en décembre dernier, causant 1.900 morts et détruisant ou endommageant plus de 210.000 maisons et bâtiments publics. Les inondations ont coûté presque 2% du PIB annuel du Pakistan. L'ouragan Sandy a ravagé l'Amérique du Nord. Avec la sécheresse, cette région a subi 63% des pertes économiques liées aux catastrophes, soit près de 70 milliards de dollars au total.
