Prés de deux millions de décès sont enregistrés chaque année à travers le monde à cause de la sédentarité, soit 6 % des décès dans le monde, selon les estimations de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). la sédentarité entraîne chaque année 1,9 millions de morts, selon les estimations de l'OMS qui la classe parmi les principaux facteurs de risque contribuant à la morbidité et à la mortalité mondiales des maladies chroniques, aux côtés de la mauvaise alimentation et du tabagisme. Ces maladies chroniques, en grande partie évitables, comme les maladie cardio-vasculaires, les accidents cérébro-vasculaires, le diabète, certains cancers et les pneumopathies, ainsi que les problèmes d'obésité et de surcharge pondérale, sont maintenant la principale cause de mortalité et d'incapacités dans le monde, selon l'OMS. Pour tout être humain, l'exercice physique est un puissant moyen de prévention des maladies graves. C'est aussi pour les sociétés une manière efficace et peu onéreuse d'améliorer la santé publique, c'est pourquoi l'OMS conseille aux personnes de 5 à 17 ans de pratiquer une activité physique au moins 60 minutes par jour. Pour les personnes âgées de 18 à 64, l'OMS propose au moins deux heures et demi d'exercice physique modéré par semaine. Quant aux seniors et aux personnes âgées, l'OMS conseille à ceux qui manquent d'activité physique de pratiquer au moins trois fois par semaine un exercice physique pour assurer leur équilibre et prévenir des chutes. Selon l'OMS la politique d'urbanisme et de l'environnement joue un rôle important dans la promotion de la pratique de l'exercice physique. C'est pourquoi elle préconise l'organisation de marches, de courses de vélo, d'activités sportives de loisir dans les communautés et l'aménagement de parcs et d'espaces où les gens peuvent faire de l'exercice.
