La championne olympique aux JO de Sidney, Nouria Benida Merah, engagée mardi au meeting de Monaco grâce à la dérogation du CIO, n'a pas réussi les minima du 1500 m lui donnant droit de participer aux JO de Pékin. Sur la piste du stade Louis 2, Benida a terminé 8e en 4' 09''10 dans une course remportée par la Russe Natalya Panteleyeva (4' 02 ‘'56). A 38 ans, Benida a tenté cette saison de revenir à son meilleur niveau, mais le défi était difficile. Forfait aux JO d'Athènes, elle a été rattrapée par les blessures. Au début de la saison, elle a subi deux interventions chirurgicales (septembre et janvier). Malgré cela, Benida avait la ferme détermination d'arracher son billet pour la Chine avec les minima A, comme nous l'avait indiqué son entraîneur et époux Amar. « Nouria ne courait qu'après les minima A. Ceux du B ne m'intéressent pas. Que faire avec les minima B aux JO ? » Pour sa part, Nouria Benida, qui ne paraît que rarement dans la presse, résume sa non-qualification aux JO de Pékin : « Ce que j'ai fait cette saison relève de l'exploit. Car, réaliser 4' 09 en l'espace de deux mois de préparation n'est pas chose aisée. Le manque de rythme de la compétition a été énormément ressenti, malgré que j'ai couru avec les meilleures concurrentes mondiales. Il faut que les gens sachent que je n'ai pas été éliminée, comme rapporté par la presse. J'ai plutôt échoué dans ma tentative de faire les minima A. Je dis bien les minima A. J'ai tout fait pour représenter dignement l'Algérie pour la dernière fois aux Jeux olympiques. En tout cas, même avec les minima B, je n'aurai pas fait le déplacement en Chine, si je n'étais pas capable d'honorer mon pays. » L'athlète du MCA, qui avait offert l'unique médaille d'or à l'Algérie lors des championnats d'Afrique de l'Ile Maurice (2006), en avait trop sur le cœur. « J'ai beau tenter de m'éclipser du stade annexe (SATO) du 5 Juillet, des personnes m'étant hostiles ont saisi l'occasion pour me dénigrer. Par le passé il y avait des anti-Boulmerka, et des anti-Morceli ; aujourd'hui je constate qu'il y a des anti-Benida. C'est dégradant d'en arriver à cette situation qui a pourri l'athlétisme algérien. Finalement, au fil des années, je découvre maintenant les raisons qui ont poussé Hassiba Boulmerka et Noureddine Morceli à se retirer de ce milieu malsain », a-t-elle dit.
