Depuis la bataille de Stalingrad (septembre 1942-février 1943), les Russes pensaient avoir tout vu. En septembre 1944, ils découvrent le camp de concentration nazi de Lublin-Majdanek en Pologne, évacué et « nettoyé » par les Allemands avant leur arrivée. Le 27 janvier 1945, lorsque les soldats de l'Armée rouge entrent à Auschwitz, les nazis n'ont pas eu le temps de faire le ménage. Il reste quelque 7000 prisonniers, squelettiques et hagards, qui errent dans les trois enceintes de ce complexe terrifiant. Certains fours crématoires sont ouverts et laissent apparaître des reliefs humains à demi calcinés... 230 soldats soviétiques laisseront leur vie lors de l'opération de libération du camp dont on commémore les 60 ans cette année. Un anniversaire marqué par un nombre de cérémonies sans précédent. Dimanche, a été inauguré, à Paris, le « Mur des noms » où sont gravées les identités des 76 000 juifs déportés de France vers les camps nazis pendant l'Occupation. Lundi, l'Organisation des Nations unies (ONU) a tenu une session spéciale de son Assemblée générale, consacrée aux camps de la mort. Une initiative approuvée par 150 pays sur les 191 que compte l'ONU. Le point d'orgue des manifestations aura lieu jeudi en Pologne avec la réunion, à Auschwitz, d'une cinquantaine de chefs d'Etat et de gouvernement et de près de 10 000 personnes. Une cérémonie d'une heure et demie qui doit débuter à 13h30 (GMT) sur le site de Birkenau, devant ce qui reste des usines de la mort. Elle réunira une cinquantaine de soldats russes et 2000 anciens déportés. Deux d'entre eux prendront la parole Wladyslaw Bartoszewski, prisonnier politique polonais numéro 4427, ancien ministre des Affaires étrangères, et Simone Veil, détenue numéro 78651, députée et ancienne ministre française. Le chanteur lyrique new-yorkais Joseph Malowany, qui a perdu 56 membres de sa famille dans la Shoah, chantera le kaddish, la prière des morts, et le son du shofar (corne rituelle) marquera la fin de la cérémonie. Parmi les chefs d'Etat attendus le Russe Vladimir Poutine, l'Israélien Moshe Katzav, l'Allemand Horst Koehler, le Français Jacques Chirac et le tout nouveau président ukrainien Viktor Iouchtchenko. Invités également le secrétaire du Foreign Office britannique Jack Straw, huit Premiers ministres, dont l'Italien Silvio Berlusconi, et les présidents de la Commission européenne, José Manuel Barroso, et du Parlement européen Joseph Borell. Une cérémonie exceptionnelle au cœur de ce qui a été le plus grand des camps de la mort créés par les nazis. Initialement conçu pour recevoir 10 000 prisonniers, Auschwitz avait été transformé en usine d'extermination de masse et étendu jusqu'au village de Brzezinka (Birkenau en allemand), à 3 km. Il avait alors été équipé de chambres à gaz reliées à des crématoires. De 1940 à 1945, au moins 1,1 million de personnes ont péri à Auschwitz Birkenau, dont 960 000 juifs, hommes, femmes et enfants confondus.
