L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a décidé hier, à Vienne, de maintenir son plafond de production à 27 millions de barils par jour (mb/j). Cette annonce n'a pas surpris dans la mesure où le président de cette organisation avait déjà expliqué la veille qu'il y avait pratiquement un consensus pour le maintien du plafond. Toutefois, l'OPEP a annoncé quelque chose de nouveau en indiquant dans le communiqué officiel qu'elle suspendait temporairement la fourchette des prix 22-28 dollars le baril en attendant les résultats d'une étude sur les prix. Pour l'OPEP, les changements survenus sur les marchés ont rendu peu réaliste la fourchette, surtout que le niveau des prix est situé en dehors de la fourchette depuis plus d'une année. Depuis plusieurs mois, des ministres des pays membres de l'OPEP ont suggéré que le seuil maximum de la fourchette adoptée durant l'année 2000 devienne le seuil maximum d'une nouvelle bande des prix. C'est le recul de près de 30% du dollar par rapport à l'euro qui a amené l'OPEP à vouloir réviser le prix. De plus, le niveau très serré qui existe actuellement entre les capacités de production et la demande qui est très forte a permis à l'OPEP de mieux défendre son idée d'un prix juste qui permettrait de favoriser l'investissement dans l'exploration afin de mieux répondre à la demande. Le fait que la croissance de l'économie mondiale n'a pas été bousculée par la hausse des prix en 2004 joue en faveur de l'OPEP qui pourrait militer à l'avenir pour un prix supérieur à 30 dollars. Même si elle a maintenu inchangé son plafond de production vu que les prix se situent entre 45 et 47 dollars le baril, l'OPEP n'exclut pas une intervention avant la prochaine réunion prévue le 16 mars en Iran. « Si nous voyons que les stocks augmentent et les cours commencent à baisser, nous agirons », a laissé entendre le ministre koweïtien cheikh Ahmed Fahd Al Sabah, qui assure la présidence de l'OPEP pour 2005. La décision de maintenir inchangé le plafond de production a été motivée par le fait que « les prévisions d'offre-demande signalent que le marché restera équilibré tout au long du premier trimestre », selon le communiqué officiel rendu public hier.
