Organisée dans un premier temps aux Archives municipales de Lyon, cette exposition évoque les grands moments de l'installation en France des populations en provenance du Maghreb du XIXe siècle à nos jours par le biais de son histoire culturelle. Elle revisite les grandes séquences historiques du siècle comme les grandes guerres, le Front populaire ou la période des Trente glorieuses du point de vue des Maghrébins à travers leurs pratiques culturelles, leur vie intellectuelle et leur créativité artistique. Le nationalisme maghrébin à travers la presse, l'émergence d'une chanson maghrébine de l'exil ou d'une littérature de langue française, voici autant d'indices que l'exposition propose d'aborder à partir des itinéraires de personnalités et en mettant à jour des archives iconographiques, sonores et audiovisuelles en grande partie inédites. Sportifs, chanteurs, peintres, romanciers, hommes politiques, syndicalistes, acteurs ou poètes... ont fait cette histoire et enrichissent cette présentation inédite qui, bien évidemment, laisse une place à l'histoire ouvrière. A travers la musique, le cinéma, la littérature, les arts plastiques, le théâtre, cette rétrospective grâce à un énorme travail d'archives, privées ou publiques, retrace une histoire qui doit être connue. Vidéo, actualités du cinéma, chansons reviennent sur les grandes séquences. Parmi les figures emblématiques, l'Emir Abdelelkader, homme de son temps, fervent combattant anti colonialiste et grand intellectuel qui inspirera les nationalistes au XXe siècle. Autre élément douloureux, la répression du 17 octobre 1961 qu'on retrouve avec des poèmes, dont un de Kateb Yacine, et la chanson Dans la gueule du loup du groupe Têtes raides. Il y a aussi la marche des beurs de 1983, derrière séquence de l'expo illustrée par la chanson du groupe Carte de séjour, Douce France, pour dire que de passagère, cette immigration aspire à devenir partie prenante de ce pays de France. Après Lyon, l'exposition sera présentée à Paris à la Cité nationale de l'histoire de l'immigration du 17 novembre 2009 au 18 avril 2010.
