Les sécheresses de la fin du XXe siècle rivalisent avec certaines des plus grandes sécheresses d'Afrique du Nord des siècles passés, révèle une nouvelle étude publiée dans la revue Climate Dynamics en avril. Pour comprendre l'histoire du climat d'Afrique du Nord, l'équipe de recherche a utilisé les informations enregistrées dans les cernes des arbres. Les plus vieux arbres échantillonnés renferment des données du climat de l'époque médiévale (883) ! Pour cela, elle a échantillonné différentes espèces de conifères et de chênes. La largeur de croissance annuelle de ces cernes dans des régions semi-arides étant directement corrélée à la quantité des précipitations, les chercheurs ont pu établir les modèles des dernières sécheresses.Qu'apprend-on ? Que la sécheresse persistante était plus répandue à travers le nord-ouest de l'Afrique avant 1500 que pendant les 4 siècles qui ont suivi. Toutefois, elle semble réémmerger à la fin du XXe siècle. Que la sécheresse au Maroc n'a pas été conduite par les mêmes conditions océaniques et atmosphériques au Maroc qu'en Algérie ou en Tunisie. Elle serait étroitement liée à l'oscillation nord-sud des anomalies de pressions atmosphériques dans l'océan Nord-Atlantique. Pourtant, la sécheresse au Maroc est seulement et faiblement liée à El Nino. A l'inverse, la sécheresse en Algérie et en Tunisie apparaît davantage liée à un océan atlantique tropical chaud. « Les questions d'eau dans cette partie du monde sont vitales, explique le directeur de recherche Ramzi Touchan de l'université d'Arizona. C'est la première reconstitution climatique régionale susceptible d'être utilisée par les décideurs concernant les ressources en eau. » Dans la majeure partie de l'Afrique du Nord, des instruments ont bien enregistré les données climatiques mais seulement depuis 50 ans ou moins. Une période trop courte. Ramzi Touchan espère étendre l'étude à toute l'Afrique du Nord et remonter encore plus loin dans le passé.
