L'Espagnol, Alberto Contador, a remporté dimanche pour la troisième fois, à 27 ans, le Tour de France marqué par son duel très indécis avec le Luxembourgeois Andy Schleck, autre coureur de la jeune génération (25 ans). Sur les Champs-Elysées, où le Britannique Mark Cavendish a dominé le sprint de la 20e et dernière étape (5e victoire), Contador et Schleck se sont donné rendez-vous en 2011 pour un nouvel épisode d'un match qui a jeté dans l'ombre l'Américain Lance Armstrong, le détenteur du record de victoires (7) dans le Tour. Armstrong, qui avait annoncé disputer sa dernière Grande Boucle, était parti pour gagner. Mais, après plusieurs chutes, il s'est incliné très nettement, tout comme d'autres « trentenaires » (Basso, Evans). Le Texan de 38 ans a terminé à près de 40 minutes de Contador. Sur le podium, Contador et Schleck, les deux plus forts en montagne, ont côtoyé le Russe Denis Menchov, déjà troisième en 2008. L'Italien Alessandro Petacchi a remporté le maillot vert du classement par points, le Français Anthony Charteau la tenue blanche à pois rouges du GP de la Montagne. Mais cette 97e édition s'est concentrée sur la lutte pour le maillot jaune limitée, dès les Alpes, à Contador et Schleck. Le début de course, trépidant, a donné lieu à une multitude de chutes. L'incident mécanique Sur les pavés du nord de la France, Andy Schleck a perdu son frère aîné, Frank (fracture de la clavicule). Mais il a gommé son retard du prologue sur Contador qui craignait tant cette première semaine. Dans les Alpes, le champion du monde australien, Cadel Evans, n'a assuré qu'un bref intérim en tête du classement pour succéder au Suisse Fabian Cancellara, le plus fort rouleur actuel, et à Sylvain Chavanel, l'un des Français en vue (deux des six succès français). Evans, défaillant après une chute, a laissé le maillot jaune avant la mi-course à Schleck. Pour prendre le pouvoir, Contador, bien aidé par le Kazakh Alexandre Vinokourov, a dû attendre les Pyrénées et un incident mécanique survenu à son rival. A Luchon, Schleck a perdu 39 secondes, soit l'écart qui a séparé les deux hommes à Paris. Dans les Pyrénées, l'Espagnol et le Luxembourgeois sont arrivés ensemble au sommet du Tourmalet, où ils ont distancé tous leurs adversaires. Le Tour s'est joué pour finir dans le contre-la-montre à la veille de l'arrivée. Schleck, devancé de 31 secondes, a poussé Contador dans ses derniers retranchements avant que le Castillan obtienne une victoire, qui lui a procuré une émotion plus forte que les précédentes, de son propre aveu. En attendant le Tour 2011, qui partira de Vendée, Contador a rejoint au palmarès trois autres triples vainqueurs, le Belge Philippe Thys, le Français Louison Bobet et l'Américain Greg Lemond. Au total, 170 coureurs — un record — sur 197 partants, ont terminé ce Tour.
