Le tirage au sort n'a pas gâté l'USM Alger et le Ahly du Caire. Un des deux ténors du football arabe ne survivra pas aux éliminatoires directes de la Ligue des champions. USM Alger-Ahly du Caire aurait pu être la finale de l'édition 2005 de la prestigieuse compétition continentale. Le sort en a décidé autrement. Les deux équipes sont donc obligées de faire avec. Demain, les Algérois tenteront de faire le break en prévision du match retour au Caire. Plus facile à dire qu'à faire, dans la mesure où l'adversaire n'est pas n'importe qui. D'ailleurs, il y a de fortes similitudes entre les deux teams. Ils dominent largement leurs championnats respectifs, dix points d'avance pour l'USM Alger, le triple pour le Ahly, leur effectif est constitué presque exclusivement d'internationaux, leur ambition est commune, c'est-à-dire remporter le trophée de la CAF. La confrontation promet beaucoup, tant à Alger qu'au Caire. En prévision du rendez-vous de Bologhine, les Egyptiens ont pris quelques utiles dispositions avant d'affronter le représentant algérien. L'entraîneur portugais du Ahly, Manuel José, a dirigé plusieurs séances d'entraînement sur une surface en gazon artificiel. Il craint cette surface sur laquelle ses joueurs n'ont pas l'habitude d'évoluer. Il a même programmé une petite mise au vert avant le départ pour Alger afin de mettre ses joueurs dans le bain. Les dirigeants du Ahly fondent de grands espoirs sur leur équipe qui survole le championnat égyptien et rêvent de gagner la Ligue des champions. Ils ont les moyens sur le plan de l'effectif. Avec Mohamed Barakat à la manœuvre, Imad Motaâb aux avant-postes, Mohamed Abou Trika au milieu et les autres joueurs qui forment ce bel ensemble, les Rouge et Blanc sont en droit de nourrir les plus grands espoirs. C'est ce redoutable adversaire que l'USM Alger affrontera demain dans ce qui sera l'ultime test avant le passage aux quarts de finale. Djamel Menad et Mustapha Aksouh n'ont pas trop chamboulé la préparation qui s'est déroulée normalement à Bologhine. Ammour, Besseghir et Hamdoud leur ont donné quelques petites inquiétudes. Ammour est incertain. Il souffre du réveil d'une blessure au genou. Le reste du groupe est prêt pour relever le défi. L'absence de Issaâd Bourahli ne semble pas avoir affecté le groupe. Le sujet a été soigneusement évité par les Usmistes. Depuis hier, les Usmistes sont en regroupement. Ils savent combien est important ce match. Djamel Menad dira : « C'est une rencontre importante pour les deux équipes et nous allons tout faire pour sortir vainqueurs de la première manche. » C'est le défi que les Usmistes doivent relever s'ils veulent être au rendez-vous des quarts de finale de la Ligue des champions.
