La Citroën C1 débarque sur le marché avec de fermes intentions : casser les prix et se rendre indispensable. Pour ce faire, la marque au chevron a travaillé de concert avec Peugeot (107) et un concurrent japonais, Toyota (Aygo). Toyota s'est chargée de l'ensemble du développement et de l'industrialisation des autos ainsi que de la fabrication des boîtes de vitesses et des blocs moteurs essence. Le groupe Peugeot Citroën, quant à lui, a réalisé l'ensemble des achats nécessaires en matières premières et autres pièces pour la réalisation de ces voitures et s'est occupé des selleries et des moteurs diesel HDI. Les trois jumelles sont assemblées en République tchèque à Kolin sur un site qui leur est totalement dédié avec comme objectif de production : 300 000 véhicules par an, dont 100 000 C1. La dernière née de chez Citroën a bien l'air de famille avec ses deux grosses optiques de phare en amande. Elle vient s'insérer en première offre dans la gamme du constructeur. Très compacte, elle répond aux exigences du segment des petites citadines. Avec seulement 3,43 m de long et 1,63 m de large, elle est 24 cm plus courte qu'une C2. Pour la C1, Citroën a choisi une large bouche béante qui lui donne un air jovial, surplombée d'un capot avant tout rond, estampillé de deux énormes chevrons. A l'arrière, le hayon vitré apporte en originalité, mais aussi en simplicité tout en diminuant le coût de fabrication. A l'intérieur, on découvre le travail réalisé spécifiquement par le groupe PSA pour le développement. Et première constatation, pour une voiture d'aussi faible gabarit, on s'y sent plutôt à l'aise. La garde au toit importante y contribue certainement en augmentant la sensation d'espace. Citroën a fait le choix de conserver la carrosserie apparente sur les portières de façon à égayer l'habitacle. La planche de bord, malgré l'utilisation de plastiques secs au toucher, n'est pas désagréable à l'intérieur. La finition et l'assemblage restent convenables. On y trouve même une pointe d'originalité au milieu de la console centrale avec ce « tonnelet » rétro éclairé en orange la nuit qui sert de commande de ventilation. Côté modularité, la petite Citroën compte uniquement sur la multitude de rangements, dont elle dispose un peu partout dans l'habitacle pour séduire. En effet, la banquette arrière propose des dossiers rabattables en 50/50 (sur la version pack), mais elle ne se ferme pas comme sur la Twingo. Elle peut se vanter en revanche d'offrir une habitabilité très convenable à l'avant comme à l'arrière. Avec un empattement de 2,34 m, le pari n'était pas gagné d'avance, et c'est le coffre qui en pâti en affichant un bien maigre volume de chargement : 139 l. L'équipement de série compte le strict minimum sur le modèle de base afin de maintenir un prix attractif : deux airbags frontaux, une prise 12 volts et l'ABS avec aide au freinage d'urgence et répartiteur électronique de freinage. L'autoradio, la climatisation et la direction assistée associée au volant réglable en hauteur sont de série sur la C1 pack. La C1 propose deux motorisations. Un trois cylindres essence Toyota d'un litre de cylindrée qui développe 68 ch et un quatre cylindres 1.4 HDI d'origine PSA de 55 ch. Ce dernier est tout droit dérivé du 1.4 75 ch dégonflé en puissance et en couple pour s'adapter à la boîte de vitesses manuelle à 5 rapports à laquelle il est accouplé. La motorisation essence est proposée avec deux transmissions au choix. Une boîte manuelle à 5 rapports ou la boîte robotisée Sensodrive Citroën à 5 rapports à partir de 2006. Pour emmener les 800 kg de l'auto, cela reste suffisant. Ce moteur s'avère aussi très sobre. Il ne consomme que 4.6 l au 100 km en cycle mixte et 5.5 l en ville. De quoi faire pâlir la concurrence. Extrêmement vive et maniable. Un comportement idéal en ville. La C1 peut se vanter d'être capable d'escapades loin de la ville, sans avoir à rougir. Son amortissement lui confère un comportement sans faille sur la route et sa boîte de vitesses dotée d'une seconde capable de 105 km/h, lui permet même des trajets autoroutiers avec en prime une consommation de (4.1l/100 km). Le freinage muni d'un ABS se montre à la hauteur des performances. Compacte, vive et maniable, la C1 a les ingrédients essentiels d'une citadine. Malgré son manque de confort et une modularité somme toute très banale, elle remplit parfaitement son rôle. Réalisée avec le souci permanent de l'économie, Citroën a réussi à contenir les prix de son auto à des niveaux raisonnables. Une politique tarifaire agressive face à ses concurrentes. De quoi prendre l'avantage et séduire également des clients sur le marché en attendant son arrivée en Algérie.
