Rym et Mehdi, étudiants à la fac de lettres d'Alger, scannent les étals de la librairie du Tiers-Monde, rue Ben M'hidi (ex-Isly). Leurs yeux brillent d'envie à la lecture de la quatrième de couverture de Ce que le jour doit à la nuit, le dernier roman de Yasmina Khadra. Mais le prix inscrit en bas de la page, 950 DA, anéantit toute l'ardeur soulevée par le résumé du best-seller. L'ouvrage regagne sa place : budget insuffisant ! Pourtant, le rachat par les Editions Sedia des droits auprès de la Maison Julliard a fortement contribué à diminuer la facture. C'est que la chute du pouvoir d'achat ne permet pas à un salarié moyen d'acheter un bouquin qui coûte 5% de son salaire, encore moins à des étudiants. C'est tout le drame du livre. Faut-il désormais ranger les librairies parmi les boutiques de luxe ? Le SOS lancé par le libraire Bousaâd Ouadi et publié dans les colonnes de divers journaux, au début du mois de juin, résonne encore comme un poignant coup de gueule, reflet du naufrage du métier et de toute la chaîne de distribution et de diffusion du livre en Algérie. Le secteur est moribond : prix inaccessibles pour le lecteur, taxes excessives pour l'éditeur, domination des barons de l'import/import dans le circuit de diffusion, etc. Dépositaire du pouvoir, le ministère de la Culture réagit par à-coups, en annonçant depuis au moins une décennie un avenir radieux par la grâce de mesures présentées comme la panacée. Boussaâd Ouadi, gérant des libraires Al-Idjtihad et les Beaux-Arts, au cœur d'Alger, déplore l'absence de formation et d'un réseau national de distribution. Selon lui, la chaîne est plombée : «Les éditeurs algériens sont devenus étroitement dépendants du budget de l'Etat. Ils y ont perdu leur âme, leur créativité et leur utilité sociale ou culturelle. Les associations professionnelles ont volé en éclats, victimes des appétits voraces de quelques entremetteurs zélés et de la domination des livres parascolaires et de propagande religieuse et porteuse de dangers pour la nation.»Avant lui, Amine Zaoui, écrivain et ancien directeur de la Bibliothèque nationale, avaient tiré, avec d'autres professionnels la sonnette d'alarme. Ayant en mémoire un passé meilleur (dans les années 1970, le pays comptait plus de 600 bibliothèques municipales), Zaoui, déplorait à chaque occasion la disparition de ce patrimoine. Le livre est mort, vive le livre religieux ! Sur les ruines des bonnes librairies, du réseau de la SNED et des bibliothèques achalandées, des milliers de librairies militantes et de pseudo maisons d'édition, œuvrant pour le compte de la propagande islamiste, ont pris d'assaut l'espace public, profitant de la baisse de vigilance de l'Etat et de la permissivité des structures locales. On connaît les ravages de cette littérature venimeuse. La success story perfide de l'édition islamiste est symptomatique du déclin de la profession. Il a fallu attendre le début des années 2000 pour enregistrer un éveil, ne serait-ce que dans le discours, de la part de l'Etat. Dans son intervention à l'occasion des premières assises du livre, le 11 décembre 2002 à la Bibliothèque nationale du Hamma, Khalida Toumi, ministre de la Culture et à l'époque, porte-parole du gouvernement, avait déclaré ceci : «Notre volonté est de faire du livre et de la lecture un axe stratégique du développement culturel de l'Algérie.» Consciente de l'ampleur du désastre, elle a mis en avant un projet baptisé : Politique nationale du livre, censé «renforcer ce qui existe et créer ce qui manque.» Dans l'ordre, la ministre a préconisé alors, de repenser le statut des bibliothèques, d'intégrer le réseau de libraires dans le paysage culturel de l'Algérie, de réglementer l'importation pour éviter les abus, de créer des structures de stockage et de messagerie pour rationaliser l'acheminement du livre vers le lecteur. Mme Toumi donna ainsi un écho favorable aux attentes les plus chères des gens de métier invités aux assises. Son analyse de fond n'omet pas un seul aspect de la problématique. «Nous voulons rétablir et garder le contact entre le livre et le lecteur, et faire de l'Algérien un grand lecteur, un consommateur de l'écrit dans sa grande variété et dans son sens le plus noble. » conclut-elle. Dix ans après ces nobles promesses, quel bilan peut-on dresser de cet engagement ? N'ayant pu, en dépit de plusieurs tentatives, prendre langue avec les responsables du département de la culture, nous nous en tiendrons aux déclarations de la ministre, lors de l'ouverture officielle du Salon international du livre (SILA) 2010, en octobre dernier, sans négliger l'avis des professionnels. Profession : Maquignon du livre Khalida Toumi a annoncé la mise en œuvre de mesures et de dispositifs d'ordre législatif, réglementaire et institutionnel, l'allègement de la TVA ou encore l'institutionnalisation de plusieurs festivals (SILA, Feliv, Lire en fête…). Elle a annoncé aussi la création imminente du centre national du livre, ainsi que des intentions pour la réintroduction de la lecture à l'école. En dépit des réalisations qu'il faut porter au crédit du gouvernement, le malaise persiste et chaque segment souffre de nouveaux problèmes. Paradoxalement, l'argent qui coule à flots y est pour quelque chose. Entre deux coups de fil liés à l'organisation du 4e Festival de la littérature et du livre de jeunesse, dont il est le commissaire, Azeddine Guerfi, directeur des Editions Chihab, explique la déstabilisation du système par une nouvelle faune de parasites. «Chaque année, il y a des centaines de milliards dépensés pour les acquisitions faites par les universités, les instituts et les différentes bibliothèques, qu'elles dépendent du ministère de l'Intérieur ou de celui de la Culture. Or, au lieu d'acheter chez le libraire du coin, qui, lui, s'approvisionne chez le distributeur ou l'éditeur, les bibliothèques lancent des avis d'appel d'offres ou des consultations restreintes pour passer commande. » Ces pratiques ont permis l'émergence de nouveaux métiers qui n'existent nulle part ailleurs. Des charognards sont devenus des importateurs, accaparant 80 à 90% des marchés, affirme encore Guerfi. Dès lors, les fonds publics destinés à ces acquisitions ne profitent qu'à une caste d'importateurs au détriment des professionnels du livre. La régulation est encore plombée par ce conflit entre les ministères de l'Intérieur et celui de la Culture autour de la gestion des bibliothèques communales. Le département de Toumi semble toutefois s'engager dans un projet qui, s'il aboutit, fera le bonheur des éditeurs. Voilà quelques mois, la ministre de la Culture, après consultation d'un nombre d'éditeurs, s'est engagée à obliger les bibliothèques à s'approvisionner, à hauteur de 40% de leurs commandes, auprès des éditeurs algériens. Credoc mon amour ! Comme bon nombre d'éditeurs qui font de la résistance et défendent leur métier, Azeddine Guerfi préconise quelques pistes de réflexion pour dynamiser l'industrie du livre. A commencer par la modification du statut de l'éditeur, de prestataire de service à producteur. «En changeant de statut, explique notre interlocuteur, l'éditeur bénéficiera d'une réduction de 6% sur l'IBS, car l'impôt sur le bénéfice des sociétés (I.B.S.) pour un producteur, est fixé à 19%, alors que celui du prestataire est de 25%. » En étant producteur, l'éditeur gérera aussi son stock de papier et pourra importer sa matière première. Il bénéficiera des mesures spéciales d'importation qui lui permettront d'utiliser d'autres moyens de paiement que le credoc. Ce qui réduira ses coûts de production de plus de 25% et, de ce fait, entraînera une baisse sensible du prix public du livre. Selon Azeddine Guerfi, la faiblesse du réseau de librairies pénalise la bonne diffusion du livre. En dehors d'Alger, où subsistent quelques bonnes enseignes, le désert «livresque» a achevé de détruire le réseau, y compris dans de grandes villes comme Constantine où il n'existe plus que deux bonnes librairies. L'absence d'aide à la création de librairies (mesure fiscale, aide bancaire, location, etc.) et le manque de formation n'encouragent pas l'investissement dans une librairie. «Si les pouvoirs publics attribuaient un local par commune pour le commerce de la librairie, et cela dans le cadre de la politique de Monsieur le président de la République concernant la mise à disposition de 100 locaux commerciaux pour les jeunes dans toutes les communes, (150 000 locaux), le réseau des librairies se verra enrichi d'au moins 1500 librairies», explique-t-il. Faut-il souligner que les promesses d'allègement fiscal n'ont pas été concrétisées à ce jour. A la place, le credoc, imposé par la loi de finances complémentaire de 2009 a ajouté aux difficultés !Contre mauvaise fortune, les professionnels font bon cœur et résistent. Quant au lecteur, cela fait longtemps qu'il ne fait plus partie des types sociaux en Algérie.
