Sonatrach cherche un nouveau partenaire pour l'exploitation de la mine d'or de Tirek-Amesmessa à Tamanrasset, qu'il développe actuellement seul après le retrait de son ancien partenaire, l'australien GMA Ressources. Le ministre de l'Energie et des Mines, qui a confirmé l'information en marge d'une séance de questions orales à l'Assemblée populaire nationale, n'a cependant pas donné le nom du prochain partenaire ni expliqué le retrait de l'ancien, l'australien GMA Ressources. «Nous continuons la production de l'or par nos propres moyens, et nous sommes en train de chercher des partenaires solides qui ont des connaissances pour entrer en partenariat avec eux», a déclaré M. Yousfi à la presse. Avec le nouveau partenaire qui sera retenu, «nous allons intensifier l'exploration dans la région du Hoggar qui dispose d'un potentiel assez important», a ajouté le ministre. M. Yousfi a confirmé la probabilité évoquée début décembre de recourir à un grand groupe minier étranger pour faire pousser la prospection de l'or au fond de la mine. Actuellement, la mine est exploitée à ciel ouvert seulement. Sonatrach assure, présentement, «seule et avec ses propres moyens» la production dans la mine, selon le ministre, «dans l'attente de trouver un nouveau partenaire». Il y a quelques semaines, un mémorandum d'entente pour la coopération dans le secteur minier avait été signée entre Qatar Mining et la société Manadjim El Djazaïr (Manal) en vue d'étudier la possibilité de créer une société mixte pour la recherche et l'exploration de l'or au niveau des deux sites de Tirek et Amesmessa. Le mémorandum a été signé lors de la visite du ministre qatari de l'Energie et de l'Industrie, et consigné dans le, bulletin des appels d'offres émis par le secteur de l'Energie et des Mines (Baosem). Il est à rappeler que le groupe Sonatrach avait repris la totalité des actions de son partenaire australien après que ce dernier eut annoncé en octobre 2011 son retrait de l'entreprise ENOR qui développe la mine Tirek-Amesmessa. GMA avait alors révélé qu'il n'était pas en mesure de faire face aux coûts élevés du développement de la mine. Il a déclaré qu'il avait investi 33 millions d'euros dans la mine d'Amesmessa sans pour autant amortir ses investissements qu'il ne pouvait pas en tout état de cause augmenter, malgré l'importante hausse des prix de l'or sur les marchés internationaux. L'ancien PDG de GMA, Douglas Perkins, avait estimé, en 2010, que Tirek-Amesmessa faisait partie de l'un des plus importants gisements d'or en Afrique et qu'il avait laissé tomber le développement d'un gisement d'or en Angola pour venir investir en Algérie. Selon les estimations avancées alors par l'opérateur australien, le gisement devait produire entre 200 000 et 300 000 onces d'or par an en l'espace de 3 à 5 années. Des prévisions qui non seulement n'ont pas été réalisées mais en plus GMA Ressources a été au centre de transactions obscures et a vendu, au mépris de la réglementation algérienne, 9% de ses actions à ASEC Mining pour 1,6 milliard de livres sterling avant de décider, en octobre, de se retirer d'Algérie.
