A l'échelle mondiale, les femmes vivent en moyenne quatre ans de plus que les hommes, selon l'OMS. Leur espérance de vie atteint plus de 80 ans dans quelque 46 pays. Cependant, dans 58 pays d'Afrique, elle n'est que de 58 ans. Les maladies cardio-vasculaires, souvent considérées comme un problème «masculin», sont désormais la première cause de décès chez les femmes, quel que soit le niveau de développement économique du pays dans lequel elles vivent. Les maladies non transmissibles, et en particulier les maladies cardio-vasculaires et les cancers, sont les principales causes de mortalité des femmes âgées, quel que soit le niveau de développement économique du pays dans lequel elles vivent. Les maladies cardio-vasculaires représentent 46% des décès de femmes âgées dans le monde, alors que les cancers représentent 14% – principalement les cancers du poumon, du sein, du côlon et de l'estomac. Les affections respiratoires chroniques, principalement les bronchopneumopathies chroniques obstructives sont responsables, quant à elles, de 9% des décès de femmes âgées. Bon nombre des problèmes rencontrés par les femmes au cours de leur vieillesse résultent de facteurs de risque auxquels elles ont été exposées au cours de leur adolescence ou de leur vie d'adulte, tels que le tabagisme, un mode de vie sédentaire et une mauvaise alimentation, révèle l'organisation des Nations unies .
