Les Anglais ne font jamais les choses comme les autres. Contrairement aux autres pays, il n'y aura point de répit pour le football en Angleterre en cette période des fêtes de fin d'année avec le fameux Boxing day. Mieux, l'on jouera trois journées d'ici le 2 janvier prochain dès demain. Mais c'est quoi au juste le Boxing day ? C'est le jour qui vient après Noël et qui est depuis 1860 déclaré jour férié. «Le jour des boîtes» est né au XIXe siècle où les familles aisées accordaient le lendemain de Noël comme jour de repos à leurs serviteurs tout en leur permettant de partir avec une boîte contenant des restes du repas de Noël et des présents. En football, cette journée est intimement liée aux derbies, mais on veille aussi à ne pas programmer des longs déplacements pour les différentes formations anglaises. Les supporters se régalent en ces jours de fête dans des stades, dont le taux de remplissage dépasse souvent les 90%. Cette journée marque aussi le début de la course au titre. Et cette année plus que jamais, beaucoup suivront avec grand intérêt ce «tournant» de la Premier League. Jusqu'à présent, c'est le surprenant Leicester de Claudio Ranieri qui mène le bal devant les grands du foot anglais avec 38 points, même si Arsenal reste le plus menaçant avec seulement deux points de retard sur le leader. Pour la dix-huitième journée qui aura lieu demain, les coéquipiers de l'Algérien Riyad Mahrez seront les hôtes de Liverpool, neuvièmes du classement, tandis qu'Arsenal rendra visite à Southampton (12e). Le lundi, Arsenal recevra Bournesmouth, tandis que Leicester affrontera, mardi, dans le grand choc de la 19e journée Manchester City. Samedi prochain, au moment où Arsenal recevra Newcastle, Leicester accueillera Bournemouth. Les Foxes de Jamie Vardy et Riyad Mahrez, auteur à eux seuls de 27 réalisations, vont être mis à rude épreuve au cours de cette semaine éprouvante pour les jambes et le mental. S'ils parviennent à bien négocier ce virage, il est sûr qu'il faudra compter avec eux pour le titre, même si les acteurs ne voient pas les choses de la même manière. Auteur de 13 buts et 7 buts passes décisives, Mahrez avait affirmé depuis plusieurs jours qu'il ne pensait pas que Leicester serait champion, son coach Claudio Ranieri a évoqué sur son compte twitter le maintien. «J'espère qu'avec 40 points nous serons sauvés. Je suis fier de mes joueurs et des supporters. Les fans sont en train de rêver et je ne veux pas les réveiller.» Il faudra peut-être attendre la soirée du 2 janvier prochain pour voir si le rêve de toute une ville peut devenir réalité pour ce club qui a été vice-champion d'Angleterre en… 1929.
