Le coureur algérien Taoufik Makhloufi, qui n'a pas encore eu le temps de savourer sa médaille d'argent remportée dans l'épreuve du 800 m, dans la matinée de mardi, disputera ce soir, à partir de 20h45 (00h45 heure algérienne) la demi-finale du 1500 m, un peu plus de 48 heures après avoir réussi son entrée en lice dans les séries préliminaires. Engagé dans la première série, le champion olympique du 1500 m à Londres (2012) ne devrait pas avoir de difficulté pour se qualifier en finale, surtout que cela concerne les cinq premiers de chaque série, en sus des deux meilleurs temps. S'étant déjà fixé un challenge difficile (800 m et 1500 m), l'Algérien a déjà l'esprit tourné vers la finale avec l'espoir de conserver son titre, ou du moins finir sur le podium, et s'adjuger une seconde médaille à Rio, sa troisième dans les JO. Pour ce faire, il va sans doute gérer la demi-finale en toute tranquillité, sans débauche d'énergie, lui dont le souci majeur demeure la récupération, après avoir pris part aux épreuves du 800. En choisissant ce défi, le nouveau vice-champion olympique du 800 m affiche de grandes ambitions. Il ne donnait pas l'impression d'être émoussé lors du premier tour du 1500 m, disputé avant-hier. Ainsi, en demi-finale, Makhloufi en découdra avec ses principaux et éternels adversaires : le Kenyan Asbel Kiprop (triple champion du monde), le Marocain Abdalaati Iguider (3e aux JO-2012), le Néo-Zélandais Nicholas Willis (3e aux JO d'Athènes 2004) et l'Ethiopien Dawit Wolde. Dans la seconde série, les deux autres Kenyans, Elijah Motonei Manangoi et Ronald Kwemoi, considérés comme de sérieux prétendants pour une place sur le podium, seront également à l'aise pour passer en finale. Et, du coup, ils rejoindront leur coéquipier Kiprop. Un scénario prévisible. Makhloufi, qui avait échoué avec ces mêmes rivaux lors des derniers Mondiaux d'athlétisme de Pékin, devrait donc les retrouver à l'occasion de la finale prévue samedi, à partir de 21h (1h45 heure algérienne).
