Les Lions de Chlef sont qualifiés pour le prochain tour de la coupe d'Afrique, soit une première longuement fêtée dans la ville. L'événement en cette soirée de dimanche était sans conteste d'ordre sportif avec la victoire de l'ASO au match retour en Egypte, face à l'ENPPI (1-0). Toute la ville s'est réveillée d'un coup, après le coup de sifflet final de l'arbitre soudanais qui venait ainsi de soulager les supporters et sportifs de la région qui suivaient ce match en direct à la télévision nationale. Spontanément, des milliers de personnes, dont des familles, sont sorties dans la rue pour crier leur joie en sillonnant tous les quartiers du chef-lieu de wilaya aux sons du saxo et de la derbouka. Les youyous fusaient dans les habitations et des banderoles aux couleurs de l'équipe étaient rapidement déployées le long des artères principales. Pendant ce temps, des cortèges de véhicules bondés de jeunes effectuaient des tournées à travers les cités avec des drapeaux aux couleurs de l'équipe. Les mêmes scènes de joie ont été enregistrées dans les autres communes et localités avoisinantes dans la mesure où l'ASO demeure le club phare de toute la partie centre-ouest du pays. Il est vrai que le succès éclatant obtenu au bord du Nil et que personne n'attendait, hormis les joueurs et leur entraîneur, valait la sortie nocturne dans une ambiance festive qui rappelait les grands moments de joie ayant suivi la victoire en finale de la coupe d'Algérie en juin 2005. Seuls le football et son digne représentant, l'ASO, peuvent donc procurer ces moments de bonheur et joie pour des milliers de jeunes qui ne « vivent » que du ballon rond en l'absence de débouchés professionnels et d'activités culturelles et de loisirs. D'ailleurs, avant le début de la rencontre fixée à 17 h, la ville était presque déserte car beaucoup de citoyens avaient regagné aussitôt leur demeure afin de suivre les débats à la télévision. Les stations de bus étaient prises d'assaut et chacun voulait arriver avant l'horaire, d'où les embouteillages constatés aux grands carrefours de la ville. La retransmission a commencé avec un quart d'heure de retard en raison de la diffusion au même moment du match MCA-Kwara United pour le compte du même tour éliminatoire de la coupe de la CAF. Dehors, c'était le calme plat, les magasins avaient baissé rideau et la circulation s'était arrêtée momentanément, l'espace du match. Des gérants de café avaient mis en place des postes de télévision pour permettre à leur clientèle de suivre la partie, laquelle était suivie avec une certaine tension compte tenu de l'importance de l'enjeu. Le but libérateur inscrit par l'avant-centre Boukhari est accueilli par un ouf de soulagement, des youyous et des cris de joie que l'on pouvait entendre dans chaque coin de rue. Tout indiquait qu'un avènement majeur allait se produire dans la vie de la cité avec son lot d'ambiance festive et de manifestation de joie qui s'est poursuivie tard dans la nuit. Le wali de Chlef a promis d'organiser samedi prochain une grande fête pour marquer cette victoire qualifiée « d'historique » par tous, en ce sens qu'elle a permis aux Chélifiens de se qualifier pour la première fois aux 1/8es de finale de la coupe de la CAF, dont le match aller face à El Merikh du Soudan se déroulera entre les 6 et 8 avril prochain à Chlef.
