Netscape Navigator, le tout premier navigateur commercial du monde et celui qui a servi de pas de tir à l'ascension du Web, est condamné à disparaître pour de bon après le 1er février 2008, au terme d'une épopée de 13 ans. Son gardien actuel, la division AOL du géant Time Warner, mettra à ce moment fin à tous ses efforts de développement et cessera d'offrir du soutien technique, pour concentrer ses énergies sur son développement en tant qu'entreprise publicitaire. La popularité de Navigator a dégringolé quand Microsoft a lancé son propre navigateur, Explorer, et il est pratiquement disparu de la carte avec l'arrivée de Firefox, son cousin en code source libre. Le directeur de Netscape, Tom Drapeau, a admis sur un blogue vendredi dernier que les meilleurs efforts d'AOL n'ont pas permis à Navigator de récupérer le terrain perdu à Microsoft. Les usagers pourront continuer à télécharger Navigator indéfiniment, mais aucune mise à jour — de sécurité ou autre — ne sera offerte après le 1er février. Le Web n'était âgé que de quelques années, en avril 1993, quand une équipe du National Center for Supercomputing Applications de l'Université de l'Illinois a lancé Mosaic, le premier navigateur à incorporer des images, du son et des mots. Avant Mosaic, l'accès au Web se faisait essentiellement en format texte, les images étant présentées dans des fenêtres différentes. Le succès de Netscape a toutefois attiré l'attention de Microsoft, qui a commencé à inclure son propre navigateur, Explorer, avec son système d'exploitation Windows. Cette manœuvre a valu à Microsoft des démêlés avec la justice américaine, mais le mal était fait. En 1999, Netscape s'est vendue à AOL. Netscape a aussi donné naissance à un projet de code source libre, Mozilla, par lequel des programmeurs de partout dans le monde contribuent librement au développement du logiciel. Mozilla a lancé son propre navigateur, Firefox, et Netscape n'a jamais pu retrouver son ancienne gloire.
