Les arbitres directeurs algériens présents à la CAN 2008, Mohamed Benouza et Djamel Haïmoudi, ont franchi avec succès la difficile épreuve du premier match. Mohamed Benouza a été le premier à rentrer en piste pour le choc Côte d'Ivoire - Nigeria (1-0) qu'il a dirigé de main de maître, selon les observateurs présents à Sekondi. Malgré l'importance de la partie, la réputation des deux sélections et la présence sur le rectangle vert de nombreux joueurs professionnels évoluant dans de prestigieux clubs européens, le referee algérien a été à la hauteur de la confiance placée en lui par la commission d'arbitrage de la Confédération africaine de football (CAF). Son collègue Djamel Haïmoudi a fait office de quatrième arbitre lors du match d'ouverture (Ghana - Guinée 2-1), avant de recevoir une invitation pour se rendre à Tamale et arbitrer Angola - Sénégal (3-1). Rencontrés dimanche au Tamale Stadium, les deux arbitres algériens ne cachaient pas leur satisfaction de « diriger des matches d'une grande importance et prouver que nous avons le talent pour nous acquitter de notre tâche au mieux et justifier ainsi la confiance placée en nous par la commission », dira Haïmoudi. De son côté, Mohamed Benouza estime que « ce tournoi va jouer un grand rôle dans l'établissement des listes des arbitres qui seront appelés à officier en Coupe du monde 2010 ». « Nous nous sommes bien préparés pour relever ce défi et honorer, par là même, l'arbitrage algérien », conclut celui qui a fait office de quatrième arbitre dimanche lors de Tunisie - Afrique du Sud. Benouza et Haïmoudi ne sont pas les seuls arbitres algériens retenus à la CAN 2008. Brahim Djezzar, arbitre assistant, fait lui aussi partie du groupe des arbitres présents au Ghana. Hier, il a fait sa première apparition au cours du match Guinée -Namibie du groupe A, basé à Accra. Selon quelques indiscrétions, Mohamed Benouza et Djamel Haïmoudi ont obtenu des notes satisfaisantes lors de leur première sortie. Nul doute qu'on les retrouvera lors des prochains matches.
