Les Etats riverains du Sahel doivent coopérer et occuper militairement "toute la bande saharo-sahélienne pendant cinq ans" pour lutter efficacement contre Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), estime le président malien Amadou Toumani Touré dans un entretien à RFI."Je pense que pour la bande saharo-sahélienne, ce sont les Etats riverains qui sont les premiers concernés. Ce sont les premiers qui subissent. Tout le reste c'est de l'appoint, mais la guerre nous incombe", déclare-t-il. "Il faut occuper toute cette bande saharo-sahélienne avec nos armées sur un programme pendant cinq ans. Créons une cohabitation qui n'est pas profitable pour Aqmi !", ajoute-t-il. Le gouvernement malien estime qu'Aqmi soutient les rebelles touaregs qui mènent une offensive dans le nord du pays depuis la mi-janvier. Cette offensive a été marquée par des "exécutions sommaires" de dizaines de militaires, mais aussi de civils, à Aguelhok, avait annoncé le 13 février le ministre français de la Coopération Henri de Raincourt, après une visite à Bamako. Les assauts sont menés par des hommes du MNLA et d'autres rebelles, dont des hommes lourdement armés rentrés de Libye où ils avaient combattu pour le régime de Mouammar Kadhafi, aujourd'hui déchu. Les affrontements ont poussé des dizaines de milliers d'habitants à fuir ces zones. Le nord du Mali est aussi le théâtre d'opérations d'Aqmi qui y détient treize otages occidentaux, dont six Français.
