Le dépistage du cancer de la prostate permet de détecter des cancers qui évoluent lentement et ainsi, assurer une prise en charge précoce du patient conduisant ainsi à sa guérison. Le dépistage a pour objectif de détecter une tumeur à un stade précoce et asymptomatique. Dans le cas du cancer de la prostate, il repose sur le toucher rectal et le dosage du PSA (ou antigène spécifique prostatique). La plupart des cancers se développent dans la partie périphérique de la prostate et sont donc parfaitement accessibles au toucher rectal. Examen clinique simple et totalement indolore, le toucher rectal est un geste absolument nécessaire. La plupart des cancers (80%) se développant en effet dans la zone périphérique inférieure, le médecin peut sentir une induration, localisée ou étendue, pouvant dépasser les contours de la prostate. Près de 10% de ces cancers sont révélés par ce seul geste. Des cancers peuvent passer inaperçus alors que le dosage du PSA révèlent leur présence. Le PSA (Prostatic Specific Antigen) est une protéine uniquement produite par la prostate et présente dans le sang en petite quantité, ce qui permet son dosage. Le taux de PSA est exprimé en nanogrammes par millilitre (ng/ml) : en dessous de 4 ng/ml, on recommande aux patients de pratiquer le dépistage à intervalles réguliers. Au-dessus, les patients doivent effectuer des examens complémentaires pour confirmer ou infirmer la présence d'un cancer. Toutefois, un cancer ne peut être affirmé avec certitude qu'après la réalisation de biopsies prostatiques.
