Cette encyclopédie historique minutieuse et accessible de 4,2 kg, de 1150 pages en couleur et plus de 250 illustrations des plus grands musées du monde constitue, selon le modérateur Abdelmadjid Merdaci, « un outil précieux pour une meilleure compréhension entre les cultures ». Quelque cent-vingt auteurs de tous pays ont participé à cette encyclopédie unique en son genre « dans un esprit d'interdisciplinarité qui permet de rendre compte des multiples facettes du sujet », ajoute Merdaci. Bilan du contentieux Les deux intervenants ont affirmé que, depuis les premiers liens entre les tribus juives d'Arabie et le Prophète Mohamed (QSSSL) jusqu'aux récents conflits en Palestine, en passant par toutes les civilisations connues dans la région, « les relations ont été fécondes, par ci et tumultueuses par là ». « Cet ouvrage est le fruit de 5 ans de travail laborieux, qui n'occulte ni les malheurs ni les heures de bienveillance. Il a pour humble ambition de rendre accessible le résultat des recherches contemporaines afin de proposer une synthèse commune sur les mémoires des uns et des autres », indique Abdelwahab Meddeb. « Il pourra aussi servir de préambule destiné à être prolongé en suscitant les rencontres et les concertations », a-t-il ajouté. Pour sa part, Benjamin Stora déclare que ce livre a été commandé par un éditeur, Albin Michel. Les chercheurs sollicités dans l'écriture de cet ouvrage n'ont pas mis longtemps avant de répondre favorablement. En somme, l'intention de l'éditeur et des deux hommes est de donner l'opportunité au laboratoire du chercheur de féconder le sens commun du citoyen. « Alors chacun sera en mesure d'établir le bilan du contentieux en fabriquant le compromis qui l'aidera à tracer les voies de la réconciliation », dira M. Meddeb. Plus loin dans l'analyse, le spécialiste de l'histoire du Maghreb a fait remarquer que « très peu de juifs vivent encore sur la terre musulmane après 13 siècles de coexistence. Pourtant, il y avait un vivre ensemble exemplaire ». L'harmonie de cette existence dépend finalement du pouvoir politique qui a engendré des tensions dans le Proche Orient. Dans les années 1950, au siècle dernier, les occidentaux parlaient beaucoup des relations judéo-chrétiennes. « On a l'impression qu'il y avait une coalition entre les occidentaux et les juifs contre les musulmans. Alors qu'à l'époque c'était tout à fait le contraire », souligne M. Meddeb. Sur ce point, M. Stora précise que « les guerres ont fait beaucoup de mal à cette coexistence et ont accentué la séparation ». Au temps de la colonisation, les colons français ont renforcé la séparation en Algérie. « Ils ont accordé la nationalité française entière aux juifs alors que les Algériens assimilationnistes ne jouissaient pas des mêmes droits », ajoute-t-il. Sur la même lancée, M. Meddeb indiquera que le judaïsme a disparu de l'Afrique du Nord en raison de l'existence de la dynastie berbère des Almoravides qui régna sur l'Afrique du Nord et l'Espagne aux XIe et XIIe siècles ap. J.-C. En somme, l'histoire entre les juifs et les musulmans a connu des temps de grande passion et des temps de haine. « L'amour et la haine sont en partage comme toujours dans l'humain », dira M. Meddeb. Les auteurs du livre encyclopédique ambitionnent de mettre le produit à la disposition des autorités des pays concernés ainsi que la matière pédagogique qui pourra rapprocher les systèmes éducatifs, afin d'établir les fondements didactiques de la reconnaissance mutuelle tant attendue et qui reste à venir. Leur rêve commun est de retrouver les liens historiques tissés pendant 14 siècles et dépasser les préjugés.
