En janvier 2010, YouTube lance son expérimentation payante avec une sélection de films issus du festival de Sundance. Pas des films à grand spectacle, puisqu'un seul d'entre eux aura une exploitation commerciale. Ces 5 films étaient proposés en streaming au prix de 3,99 $ pour une durée de location de 24 heures. Les résultats sont difficilement interprétables : 2.684 séances payantes pour 10.709 $ de recettes. Pourtant YouTube se dit satisfait du test. A l'époque, Chris Dale, un des porte-parole de YouTube déclare «le test a dépassé toutes nos attentes compte tenu des obstacles rencontrés. Maintenant nous travaillons à renforcer notre offre locative dans les prochaines semaines et prochains mois». Et puis plus rien. Jusqu'à tout récemment, où YouTube a annoncé l'ouverture de son service de location de VOD payante grâce à partenariat avec les principaux studios américains : Sony, Warner, NBC Universal, Lionsgate mais aussi Starz, the Weinstein Co., and Magnolia Pictures. Environ 3.000 nouveautés et films de catalogue, ce qui porte l'offre de You Tube à environ 6.000 films. Les récents succès du box-office sont présents : le Discours d'un roi, Harry Potter, le Frelon vert, Comment savoir, Mon beau-père et nous, Inside Job, l'Américain…mais aussi des films de catalogue comme Scarface, le Seigneur des Anneaux, Matrix… Une offre payante nettement moins complète que ses principaux concurrents puisque certains studios manquent à l'appel : Disney, MGM, Fox et Paramount, sachant que YouTube est en discussion avec ces deux derniers studios. YouTube continue par ailleurs d'offrir plusieurs centaines de films gratuits comme Super Size Me, Ghostbusters, sponsorisés par un annonceur. Le film le plus vu, Super Size Me affiche 1,4 milions de visionnages au compteur. Loin des scores des hits vidéo de YouTube. Les prix sont de 3,99 $ pour une nouveauté et de 2,99$ pour un film de catalogue. La durée de location est limitée à 24 heures avec une durée de location traditionnelle d'un mois. Le paiement se fait à l'acte à travers le module de paiement Google Checkout qui accepte toutes les cartes de crédit, en prenant soin de les géolocaliser. Petite déception, alors que certaines bandes-annonces sont disponibles en HD (haute définition), la majorité des films seront proposées uniquement en SD (standard définition), sans doute parce que le seul mode de consommation proposé est le streaming.
