Une nouvelle carte plus détaillée de Mars montre des réseaux de vallées tout autour de l'équateur témoignant d'un climat passé humide avec des précipitations et la présence d'un vaste océan dans l'hémisphère nord, selon des travaux publiés lundi. Cette carte réalisée par des chercheurs américains avec un nouveau programme informatique indique que cet ensemble de vallées est au moins deux fois plus étendu qu'estimé dans la précédente et unique cartographie faite jusqu'alors. "Toutes les indications obtenues en analysant les réseaux de vallées sur la nouvelle carte mettent en évidence le scénario d'un climat particulier dans le passé de la Planète rouge", explique Wei Luo, professeur de géographie à l'Université de North Illinois (nord), l'un des auteurs de cette recherche. Alimenter de tels ensembles de rivières et de fleuves "nécessitait des pluies et l'existence d'un océan (pour les alimenter ndlr) qui devait recouvrir la plus grande partie de l'hémisphère nord probablement un tiers de la superficie de la planète", précise-t-il. Cette étude paraît dans la dernière édition du Journal of Geophysical Research. Le système de vallées martien a quelques ressemblances avec ce qui existe sur la Terre laissant penser que Mars a été plus chaude et plus humide dans son passé qu'elle ne l'est aujourd'hui.
