Des scientifiques du Centre de recherche en agriculture tropicale (Ciat) de Colombie ont réussi à faire fonctionner un véhicule avec de l'éthanol produit à partir du manioc, disponible en abondance en Amérique latine, en Afrique ou en Asie, selon une annonce faite, hier, vendredi. La voiture en question est un modèle commercial dont le moteur a été adapté pour pouvoir utiliser le biocarburant fabriqué avec le tubercule. Elle a pu rouler 700 kilomètres sans problème majeur. Le Ciat espère désormais parvenir à «une modification génétique de l'amidon du manioc pour augmenter la quantité de sucre libérée et obtenir ainsi un éthanol de meilleure qualité», a expliqué le responsable de ce projet mené depuis trois ans. N'importe quel véhicule peut utiliser ce biocarburant : il suffit d'y installer un équipement qui est vendu 120 dollars (84 euros) sur le site internet du Ciat. Pour l'instant, seule une usine pilote produit ce biocarburant à raison de 300 litres par jour, mais ses responsables espèrent rapidement développer sa production et créer d'autres installations. Le principal producteur de manioc latino-américain est le Brésil, avec 26,4 millions de tonnes, soit un huitième de la production mondiale. Il est devancé par le Nigeria (34,6 millions de tonnes). En Asie, la Thaïlande (17,7 millions) est le principal pays producteur du tubercule.
