La phytothérapie est le traitement des maladies par les plantes. C'est une discipline aussi vieille que l'humanité. Les plus anciennes traces écrites remontent à 3000 ans. Il s'agit de tablettes d'argile, rédigées en caractères cunéiformes, retrouvées dans la bibliothèque d'Assurbanipal, à Babylone. Les Egyptiens, les Chinois, les Indiens, les Grecs, les Arabes se sont intéressés aux plantes et ont rédigé des traités, aujourd'hui encore utilisés dans les milieux populaires. Les plantes ont toujours joué un rôle primordial dans la vie des êtres vivants, hommes et animaux. Dans un document intitulé : Les plantes médicinales, de la plante à l'homme, préparé à l'occasion d'une exposition qui s'est tenue à Liège, en Belgique, on peut lire, dans l'introduction : «La survie et la reproduction de toutes les espèces animales dépendent essentiellement de l'abondance et de la qualité de la nourriture, de leur état de santé et de leur bien-être, des conditions de l'environnement. Ainsi, pour les animaux, le maintien de leur santé et la recherche de leur bien-être figurent au rang de leur principale occupation. Ils utilisent intuitivement ou instinctivement des plantes non seulement pour se nourrir mais aussi pour se soigner. Et l'Homme n'échappe pas à cette règle ! Depuis toujours les plantes ont constitué la source majeure de ses médicaments grâce à la richesse de ce qu'on appelle le métabolisme secondaire. Celui-ci produit des molécules variées permettant aux plantes de contrôler leur environnement animal et végétal.»
