Résumé de la 23e partie n L'ogresse mange les filles stupides et se met à la poursuite de Aïcha qui a réussi à fuir. Elle est sur le point de la rattraper. C'est alors que le matin se lève, Aïcha arrive devant une grotte à l'entrée de laquelle se trouve un gigantesque serpent. Le serpent la hèle. — où cours-tu ainsi, fillette ? Aïcha, surmontant sa peur s'approche de lui. — Ô père Serpent, dit-elle, une ogresse me poursuit ! Le serpent lève la tête. — en effet, j'entends son souffle ! — Elle a déjà mangé mes six sœurs, et elle veut me faire subir le même sort ! Si tu ne me laisses pas me cacher dans ta grotte, elle me saisira ! Le serpent la regarde. — tu as peur de l'ogresse, mais pas de moi ? — tu as l'air si bon, je sais que tu ne me feras pas de mal ! Le serpent, ému, lui dit : — entre vite ! La fille a juste le temps de se cacher. L'ogresse arrive peu après, haletant comme un soufflet de forge. L'odeur de la jeune fille la conduit devant la grotte du serpent. Celui-ci a déjà dardé la tête, prêt à frapper. L'ogresse aperçoit le serpent. — Serpent, lui demande-t-elle, tu es là depuis longtemps ? — oui, répond-il. — alors, tu as dû voir une jeune fille passer par-là ? — Oui , dit le serpent. — tu peux me dire quelle direction elle a prise ? — oui, elle est partie par-là. L'ogresse se retourne dans la direction indiquée. Elle se met à courir, sûre de rejoindre sa proie. Mais elle ne voit pas la jeune fille. elle retourne sur ses pas et va vers le serpent furieuse. — tu m'as indiqué une fausse direction ! — passe ton chemin, dit le serpent ! Elle hume l'air. — tu dois la cacher dans ta grotte ! Mais le serpent ne lui laisse pas le temps de rejoindre la fille. il se détend alors comme une flèche et la pique à la gorge, la tuant sur le coup. La jeune fille sort de la grotte et remercie le serpent. — Père serpent, tu m'as sauvée. Puis elle se rappelle ses sœurs et se met à pleurer. — Hélas, mes sœurs sont mortes, mon père est loin d'ici, je n'ai plus personne… Le serpent lui dit : — moi aussi, je suis seul. Pourquoi ne restes-tu pas avec moi ? Je te prendrai pour fille. Aïcha réfléchit : cela ne doit pas être commode d'avoir pour père un serpent, mais au moins, avec lui, elle est sûre de bénéficier de la sécurité. (à suivre...)
