Le figuier – Ficus carica – est l'arbre emblématique des pays du bassin méditerranéen. C'est un arbre de la famille des moracées. Le figuier se rencontre jusqu'à 1 200 mètres d'altitude, on le retrouve aussi dans les oasis du Sahara central et sans doute au-delà. C'est que le figuier est un arbre qui aime la chaleur, dans les climats froids, seules les variétés précoces peuvent être acclimatées. A l'heure actuelle, la figue passe pour être le fruit le plus anciennement cultivé. En effet, en 2006, on a découvert, dans la Vallée du Jourdain, en Palestine, neuf figues parthénocarpiques, c'est-à-dire qui ne produisent pas de graines et qui, pour prendre racine, a dû être mises en terre par l'homme. On a évalué l'âge de ces figues à 11 400 ans. Sur le plan botanique, la figue est d'abord une inflorescence, sorte de petit sac charnu, enfermant des centaines de fleurs femelles qui ne peuvent être fécondées que par un agent extérieur. En fait, il existe bien sûr le sycone, une petite ouverture (ostiole) dans laquelle se trouvent les fleurs mâles, mais la pollinisation ne peut s'effectuer dans le sycone, la maturité des fleurs ne s'effectuant pas en même temps. C'est un agent extérieur, une guêpe de petite taille, du genre blastophaga, dépendant du figuier, qui vit à l'intérieur des figues et qui pond dans les fleurs femelles. Les figuiers mâles portent, en hiver, des petites figues qui abritent les œufs de la guêpe et qui donnent des insectes. Tandis que les mâles meurent, les femelles s'envolent et se frottent au bouquet des fleurs mâles et recueillent le pollen qui est transporté au figuier femelle.
