Résumé de la 3e partie n C'est Oskar Pfungst qui est désigné pour percer le secret de ces «chevaux calculateurs»... Nous sommes des gens d'honneur. Vos chevaux seront traités exactement comme si vous étiez présent, et vous pourrez même fournir les carottes si vous avez le moindre doute ! Et c'est ainsi que Mohamed, Hans et Zarif se voient soumis aux mêmes examens, aux mêmes problèmes mathématiques en l'absence de leur maître qui a été éloigné à bonne distance. C'est le professeur Georges Bohn qui, en 1914, dirige l'expérimentation, en tête à tête avec Mohamed. Au grand désarroi des sceptiques tout se passe avec autant de brio : — Racine cubique de 389 017 ? Mohamed répond 73. Maurice Maeterlinck, le fameux poète belge, auteur de Pelléas et Mélisande et de La Vie des abeilles, entend parler des chevaux calculateurs. Il pense peut-être qu'il y a un rapport entre les chevaux et les abeilles. En tous les cas, il se transporte jusqu'à Elberfeld, assiste aux exploits des chevaux et reste pensif... Une nouvelle théorie apparaît alors parmi les témoins désorientés par ces calculs invraisemblables : — Ces chevaux sont télépathes ! Comment serait-ce possible ? On sait qu'entre des êtres humains éloignés qu'une grande affinité unit l'un à l'autre, à l'occasion d'une circonstance particulièrement dramatique ou même tragique, des messages mentaux peuvent être transmis. Cela peut même se faire d'un bout à l'autre du monde. Mais comment un cheval, même doué, pourrait-il faire de la télépathie avec un humain ? — Bon, d'accord, supposons qu'après des années d'éducation affectueuse Herr Van Osten ait pu établir un contact télépathique avec un cheval. Mais avec trois, c'est pratiquement inconcevable. — Et pourquoi cette télépathie ne s'exerce-t-elle que dans le domaine relativement austère du calcul mental ? Hein ? Est-ce que ça ne serait pas bien plus spectaculaire si, par exemple, à la demande du public Mohamed ou Hans ou Zarif pouvait obéir à des ordres mentaux tels que : «Va me chercher ma pipe ! Enlève le chapeau du barbu en veste verte ! Marche sur le pied du colonel ! Tire sur l'ombrelle de la jeune fille en robe bleue !» Ça serait bien plus populaire et charmant. Vous vous rendez compte : obtenir ces exercices sans prononcer le moindre mot ! — En admettant que Van Osten ait pu obtenir le contact télépathique avec ses trois chevaux, comment aurait-il pu vendre ce genre de contact à M. Krall ? Georges Bohn, scientifique habitué à pousser les méthodes d'investigation du zéro jusqu'à l'infini, fait une proposition nouvelle : — Parmi l'assemblée de mathématiciens qui voudront bien assister aux exercices et aux contrôles, je propose que chacun de ces messieurs inscrive un chiffre dont il désire la racine carrée ou la racine cubique et on présentera l'ardoise à Mohamed sans que j'y jette un regard. Ainsi, tout risque de transmission de pensée entre le cheval et la personne qui lui présente l'ardoise sera éliminé. (à suivre...)
