Le raisin est le fruit de la vigne cultivé – vitis vinifera. Le raisin sert surtout à la fabrication du vin, mais on le consomme aussi en tant que fruit (raisin de table), on en tire aussi du jus et on le sèche (raisin sec) pour la cuisine et la pâtisserie. Avant d'être cultivé et de fournir le fruit succulent que nous connaissons, le raisin était connu et consommé des hommes sous sa forme sauvage – vitis sylvestris. Certes, il n'a pas le goût sucré du raisin cultivé, mais c'était un complément alimentaire important. Originaire d'Asie centrale ou mineure, il s'est répandu plus à l'ouest. Les hommes préhistoriques le consommaient en tant que baie, mais ils en tiraient aussi du jus. C'est par hasard que le processus de fermentation du raisin a été découvert. En effet, le jus, quand on le conserve un certain temps, fermente sous l'action de levures naturelles. Plus tard, on procèdera, pour obtenir des variétés plus sucrées, à des sélections qui permettront de cultiver la vigne. 4 000 ans avant J.-C., la culture de la vigne était déjà établie en Babylonie, dans la région du Tigre et de l'Euphrate. Un millénaire plus tard, la vigne est courante dans toute la Mésopotamie, la Syrie et la Phénicie ainsi qu'en Egypte. Déjà, on cite de nombreuses variétés, ce qui suppose une domestication assez longue. L'usage du vin se répand en même temps que la culture de la vigne. Chez les Egyptiens antiques, comme chez les Grecs et les Romains, c'était une boisson courante, répandue dans toutes les classes de la société.
