La navette américaine Discovery s'envolera lundi, peu après le lever du soleil, vers la Station spatiale internationale avec un équipage de sept astronautes, comptant pour la première fois trois femmes dont une Japonaise. Parmi ces femmes, figure une ancienne enseignante de lycée, Dottie Metcalf-Lindenburger, 34 ans. Elle est licenciée en géologie et a été sélectionnée en mai 2004 par la NASA pour suivre une formation d'astronaute qu'elle achève en 2006. Elle fera son premier vol dans l'espace à bord de Discovery. La deuxième est Stephanie Wilson, 43 ans, ingénieur aéronautique. Elle a d'abord travaillé pour l'ex-groupe aérospatial Martin Marietta avant d'entrer au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena (Californie, ouest) en 1992, et ce, jusqu'en 1996 où elle commence un entraînement de deux ans pour devenir astronaute. Elle a volé à deux reprises dans la navette pour des missions d'assemblage de la Station spatiale internationale (ISS). La troisième, Naoko Yamazaki, 39 ans, est une Japonaise. Elle est ingénieur aéronautique diplômée de l'université de Tokyo et astronaute de l'agence spatiale japonaise depuis 1996. Elle a été certifiée astronaute en septembre 2001 et en mai 2004 elle achève une formation d'ingénieur de vol à la cité des étoiles en Russie. Il faut souligner qu'une fois que ces astronautes auront débarqué dans la Station, il y aura au total quatre femmes sur orbite, une première mondiale.
