L'ortie, qui envahit les terrains cultivés et cause à ceux qui la touchent des brûlures, a une mauvaise réputation mais c'est une plante d'une grande utilité, riche en vitamines et en sels minéraux. Comme plante comestible, l'ortie est surtout préparée en soupe et en salade. En Algérie, pour préparer une salade d'orties, on recueille de tendres feuilles d'ortie, on les lave, on les coupe en petits morceaux et on les mélange à de la salade ou à des crudités. On arrose d'une vinaigrette à base d'huile d'olive, de jus de citron et de sel. Les tiges de la plantes sont souvent mélanger à d'autres plantes, comme les jeunes tiges de cardon (gernina). Les feuilles d'ortie peuvent également être préparées en soupe, à la manière des épinards. Autrefois, en Europe, l'ortie était consommée en potage et, dans les salons, l'infusion d'ortie était à la mode. On préparait aussi, pour le printemps, des «cures» à base d'orties et d'autres plantes printanières. La cuisson ou le séchage annihile les pouvoirs urticants des poils de la plante. L'ortie est aussi utilisée par différents insectes. Ainsi, de nombreux insectes la butinent, certains papillons même, comme le vulcain ou le paon du jour, y pondent leurs œufs et y développent leurs larves. Des mammifères même la mangent, y puisant de nombreuses vitamines. Signalons d'autres utilisations de l'ortie. La fibre d'ortie, tout comme la fibre de lin, a servi à tisser des cordages, elle a aussi des utilisations dans le textile et la fabrication du papier. Enfin, en raison de sa forte teneur en chlorophylle, on extrait, de l'ortie, un colorant vert naturel, que l'on utilise dans les conserves de légumes.
