L'ortie - urtica - appartient à la famille des urticacées : cette famille regroupe plusieurs espèces, les plus connues sont l'urtica dioica, ou grande ortie, urtica urens ou petite ortie ou ortie brûlante, en arabe classique, on l'appelle qurrâs', en dialectal algérien hurrayeg («la brûlante») et en berbère azegduf (utilisé également en arabe dialectal, bouzegdouf). L'ortie est une plante herbacée à feuilles opposées et dentées. Les fleurs mâles et femelles peuvent se trouver sur le même pied ou alors sur des pieds différents. Les fleurs mâles se reconnaissent à leur couleur jaunâtre et se présentent horizontalement ou en épis, les fleurs femelles sont verdâtres, elles pendent et se réunissent en inflorescences. La plante est recouverte de poils qui ont la forme de fines aiguilles urticantes qui irritent la peau quand on la touche. Ces poils contiennent de l'acide formique, de l'histamine, de l'acétylcholine et de la sérotonine qui sont irritants. Ces poils sont un moyen de défense de la plante : ils sont très fragiles et il suffit d'entrer en contact avec eux pour qu'ils se brisent et libèrent ces substances irritantes qui provoquent des rougeurs et des démangeaisons. Le système de défense de l'ortie est utilisé par les jardiniers qui la cultivent : elle éloigne de leurs plantes les insectes. Ces mêmes jardiniers utilisent la macération d'ortie ou purin d'ortie dans le même but protecteur. C'est un produit à la fois naturel et efficace, qui remplace avantageusement les produits chimiques. C'est une plante comestible, consommée depuis longtemps comme légume vert. On l'apprête en salade, dans les soupes, entière ou hachée. C'est aussi une excellente plante de fourrage. Les éleveurs de chevaux la donnent séchée à leur bête, pour leur donner plus de vigueur.
