Temps n La dernière brigade de combat américaine s'est retirée d'Irak et a franchi la frontière koweïtienne, près de sept ans et demi après l'entrée des troupes américaines en Irak. «Les derniers éléments ont traversé la frontière à 6h 00 (3h 00 GMT). C'est la dernière brigade de combat, ce qui ne veut pas dire qu'il n'y a plus de troupes de combat en Irak», a déclaré le lieutenant-colonel Eric Bloom ce jeudi matin. Il s'agit de la 4e Stryker Brigade de la seconde division d'infanterie, qui était basée à Abou Ghraïb, un des endroits les plus dangereux d'Irak situé à 25 km à l'ouest de Bagdad. «La moitié est partie par voie aérienne et l'autre par route. Il leur reste encore quelques jours pour nettoyer et préparer les équipements afin de pouvoir les expédier et ensuite les derniers soldats de la base partiront», a-t-il dit. Il reste, selon le lieutenant-colonel Bloom, 56 000 soldats américains en Irak après le retrait de cette brigade. Il est prévu que seuls 50 000 militaires américains demeurent dans le pays après le 31 août prochain, date fixée par les Etats-Unis pour mettre fin à leur mission de combat en Irak au profit d'un rôle d'entraînement et de conseil. Le porte-parole du département d'Etat, Philip Crowley, s'exprimant en direct sur la chaîne de télévision américaine MSNBC au moment où étaient montrées, dans la nuit, les images de blindés franchissant la frontière, a évoqué un «moment historique» mais rappelé que l'engagement américain en Irak était solide et à long terme. «La dernière chose que nous voulons, c'est qu'apparaisse une nouvelle occasion d'envoyer des troupes en Irak et que nous devrions mettre fin à notre phase de combat une deuxième fois», a-t-il ajouté. «Nous ne mettons pas fin à notre engagement en Irak. Nous allons avoir un important travail à faire. Ce n'est pas la fin de quelque chose, mais une transition vers quelque chose de différent. Nous sommes engagés à long terme en Irak», a-t-il ajouté. Le conflit irakien, qui a coûté la vie à 4 400 Américains et où les Etats-Unis ont engagé mille milliards de dollars, a eu «un coût élevé», a-t-il souligné. «Nous avons lourdement investi en Irak et devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour préserver cet investissement et que l'Irak et ses voisins s'engagent dans une situation beaucoup plus pacifique qui serve leurs intérêts et les nôtres», a encore déclaré Crowley. Dans une lettre datée du 18 août et que l'on peut lire sur le site internet de la Maison- Blanche, le Président américain Barack Obama salue également la fin de la mission de combat tout en ne faisant aucune mention du départ des dernières unités combattantes dans la nuit de mercredi à jeudi. «Aujourd'hui, j'ai le plaisir d'annoncer que grâce au service extraordinaire de nos troupes et de nos civils en Irak, notre mission de combat prendra fin ce mois-ci et que nous allons achever un retrait substantiel de nos troupes», écrit-il.
