Au Kosovo s'expriment des légitimités historiques rivales entre Serbes et Albanais. Les Serbes sont des Slaves qui gardent dans leur mémoire collective deux références historiques importantes. D'abord l'empire d'Etienne Douchan, quand le royaume des Serbes trouve son extension maximale pendant une vingtaine d'années au XIVe siècle. Ensuite, les Serbes estiment que le Kosovo est le «berceau» de la Serbie. En effet, la bataille de Kosovo Polje de 1389 est, pour eux, le symbole de la lutte contre les Ottomans qui occuperont cinquante ans plus tard tout le territoire serbe. Quant aux Albanais, ils seraient les descendants des Illyriens, présents dans la région dès le IIIe siècle av. J.-C. Non slaves, ils se voient un petit peu comme le peuple «autochtone» des Balkans du Sud. Avant l'éclatement de la Yougoslavie, dans la région, s'inscrivent des Albanais, et, dans l'ensemble ex-yougoslaves, outre les Albanais, des Slovènes, des Croates, des Hongrois, des Musulmans, des Monténégrins, des Macédoniens, et des Serbes.
