Les têtes de série se sont toutes imposées au tournoi de Rome, hier, d'Andy Murray chez les messieurs à Francesca Schiavone chez les dames, en attendant l'entrée en scène des trois grands, Rafael Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic, ce mercredi. Quelques cadors ont tout de même souffert. Robin Soderling (N.5) a dû sauver trois balles de matches dans un duel de gros frappeurs contre Fernando Verdasco, 17e mondial et spécialiste de la terre battue, mais s'est imposé (6-2, 7-5, 6-4). Andy Murray (N.4) a aussi dû batailler pour écarter le Belge Xavier Malisse (6-2, 2-6, 6-3). Tomas Berdych (N.7) a aisément dominé Juan Monaco (6-2, 6-2), Richard Gasquet (N.16) a torpillé Igor Andreev (6-1, 6-2) et Nicolas Almagro (N.9) n'a peiné qu'au second set pour écarter l'Italien Simone Bolelli (6-0, 7-5), malgré le soutien de son public. Mais la très attendue triade du tennis masculin ne pose le pied sur la terre battue romaine qu'aujourd'hui, directement au deuxième tour. Novak Djokovic, sublimé par sa victoire en finale sur Rafael Nadal à Madrid, doit rencontrer le Polonais Lukasz Kubot, 141e mondial. Le Serbe veut «garder les pieds sur terre», même si l'Espagnol, vaincu, a dit que c'était «fini» pour sa place de N.1, qui allait inéluctablement échoir à «Djoko», actuellement son dauphin. Athlétisme / Meeting de Rabat Powell, Edwards, Vlasic et Pittman seront présents De grands noms de l'athlétisme sont attendus à la 4e édition du Meeting international d'athlétisme de Rabat, prévue le 5 juin prochain pour le compte de la 9e étape du circuit IAAF World Challenge, a annoncé hier la presse marocaine. Ce meeting verra ainsi la participation chez les hommes du Jamaïquain Asafa Powell (100m), 3e meilleur performeur de tous les temps, le Panaméen Alonso Edward (200 m), médaillé d'argent aux Championnats du monde à Berlin, le Kenyan Richard Mateelong (3.000m steeple), indique la presse citant le comité d'organisation. Chez les dames sont annoncées la Croate Blanka Vlasic (hauteur), meilleure athlète au monde en 2010, l'Australienne Jana Pittman, double championne du monde du 400m haies (2003-2007) et la Cubaine Olisdeilys Menedez, ancienne recordwoman du javelot, championne olympique en 2004 et double championne du monde (2001-2005). Plus de 150 athlètes représentant 40 pays seront présents à ce meeting, avec au programme 16 épreuves, 9 pour les messieurs et 7 pour les dames. Des prix d'encouragement sont prévus par les organisateurs qui ont fait appel aux services de lièvres «pour inciter les athlètes à se surpasser afin d'établir de bons chronos». Le Maroc est candidat à l'organisation à la Coupe du monde d'athlétisme de 2014, rappelle-t-on. Dopage Prison avec sursis pour Thanou et Kenteris La justice grecque a condamné hier à deux ans et sept mois de prison avec sursis les sprinters grecs Katerina Thanou et Costas Kenteris, pour avoir prétexté un accident de moto afin d'éviter un test antidopage juste avant les jeux Olympiques d'Athènes en 2004. Le tribunal de première instance d'Athènes, qui a commencé à examiner l'affaire en janvier après quatre ans de report sous diverses justifications procédurales, a jugé coupables de «parjure», Kenteris, 36 ans, champion olympique du 200 mètres, à Sydney en 2000, et Thanou, 37 ans, médaillée d'argent sur 100 mètres également à Sydney-2000. Disparus des stades depuis ce scandale et exclus des Jeux, les deux avaient affirmé avoir «fermé leurs portables» pour avoir la paix, et n'ont découvert le tollé suscité par leur absence que lors d'un rendez-vous en soirée chez leur entraîneur, Christos Tzekos. Ce dernier a également été condamné à deux ans et neuf mois de prison avec sursis pour importation et le commerce de produits interdits. Les sept médecins grecs de l'hôpital, qui avaient à l'époque confirmé que les deux athlètes devaient rester hospitalisés, ont été condamnés de six à huit mois de prison avec sursis pour manquement à leurs devoirs. Les deux témoins oculaires qui avaient également menti sur le soi-disant accident, ont été condamnés de 7 à 15 mois avec sursis. Tous les condamnés ont fait appel du jugement. Cyclisme / Giro-2011 Endeuillée, l'équipe Leopard Trek annonce son retrait L'équipe Leopard Trek a annoncé son retrait du Tour d'Italie cycliste hier soir, au lendemain du décès de l'un des siens, le Belge Wouter Weylandt, victime d'une chute mortelle lundi lors de la 3e étape. «Les coureurs de Leopard Trek souhaitent dire qu'ils vont quitter le Giro à partir de ce soir (mardi) suite au tragique accident de leur coéquipier et ami Wouter Weylandt», indique l'équipe luxembourgeoise dans un communiqué. «Nous avons beaucoup de respect pour le Giro et pour le cyclisme mais nous ne pouvons tout simplement pas continuer à courir dans ces circonstances. Nous sommes des athlètes professionnels mais nous pensons que c'est ce qui doit être fait», a expliqué le capitaine de l'équipe, Fabian Wegmann. La direction et l'encadrement soutiennent «totalement» cette décision, précise le communiqué. «Il revenait aux coureurs de prendre cette décision car ce sont eux qui participent à la course. Nous avons toujours dit que nous soutiendrions leur choix», a déclaré le manageur de l'équipe Brian Nygaard, cité dans le communiqué. M. Nygaard adresse au passage ses remerciements aux autres équipes, aux organisateurs, aux autorités italiennes et aux spectateurs qui ont manifesté leur sympathie lors de l'étape du jour, neutralisée, hier, mardi, entre Gênes et Livourne. Weylandt, 26 ans, s'est tué lundi après-midi dans une chute survenue dans la descente du Passo del Bocco, à 25 kilomètres de l'arrivée à Rapallo. Pour lui rendre hommage, le peloton du Giro a laissé les coéquipiers de Wouter Weylandt franchir en tête la ligne d'arrivée de la 4e étape à Livourne. Basket-ball / NBA (Play-offs) Chicago reprend l'avantage Les Bulls de Chicago emmenés une nouvelle fois par leur meneur de jeu Derrick Rose, ont repris l'avantage face aux Hawks d'Atlanta (3 victoires à 2) en demi-finale de Conférence Est des play-offs NBA grâce à leur succès (95-83), hier, mardi, à domicile. Les Bulls sont désormais à une victoire de la qualification. Ils joueront ce jeudi à Atlanta, avant si besoin de disputer un match décisif dimanche à Chicago. Leur dernière participation à une finale de Conférence remonte à 1998, avec dans l'équipe à l'époque Michael Jordan et Scottie Pippen. Derrick Rose, récemment sacré meilleur joueur de la saison (MVP), a confirmé une fois encore son titre, en marquant 33 points. Il a disputé son troisième match d'affilée à plus de 30 points. Le pivot franco-américain Joakim Noah a, pour sa part, capté 6 rebonds, fait 4 passes mais marqué aucun point. Les hommes de Tom Thibodeau se sont toutefois fait peur. Après avoir mené 32-17, ils ont vu revenir leurs adversaires bien guidés par Jeff Teague (21 points) et Josh Smith (16 pts), à 6 points à la pause (48-42). Dans le troisième quart temps, Atlanta réussissait même à passer devant 69-68. Puis Rose entrait de nouveau en action. Il servait d'abord ses camarades puis prenait les choses en mains. Intenable, il marquait 11 points en 4 minutes dans une salle en ébullition. Chicago infligeait un 9-0 à Atlanta et s'imposait 95-83. «Nous avons joué comme il le fallait et surtout nous avons joué ensemble», a souligné Rose après la rencontre. Formule 1 D'Ambrosio pourrait perdre son volant chez Virgin Le Belge Jérôme D'Ambrosio pourrait perdre sa place de pilote titulaire au sein de l'écurie de Formule 1, Virgin-Cosworth «en raison de promesses financières non tenues» par ses sponsors, a révélé, hier, le quotidien bruxellois Le Soir. «Ce qui avait été promis par les partenaires censés supporter Jérôme ne suit pas», déclare au journal le manager du pilote, Eric Boullier, qui ajoute que «chez Virgin, ils commencent à s'énerver». Le Soir indique que D'Ambrosio pourrait être remplacé par le Canadien Robert Wickens si l'argent promis par les sponsors du Belge tardait à arriver sur les comptes de l'écurie. «Encore heureux que Jérôme fait du super boulot», poursuit Boullier à propos du pilote belge qui effectue sa première saison en F1 et est régulièrement plus rapide que son équipier allemand Timo Glock au sein d'une des plus faibles équipes du plateau. «Jérôme fait de l'excellent travail depuis le début de la saison et tant que les termes de son contrat sont respectés, il n'est en aucun cas question de le remplacer», a réagi le directeur sportif de Virgin, John Booth, cité par le site internet du quotidien belge La Dernière Heure.
