Directive Les forces américaines en Irak ont pour mission de «tuer ou de capturer» le leader chiite Moqtada Al-Sadr, a déclaré, lundi, le général John Abizaid, chef du Commandement central. «La mission des forces américaines est de tuer ou de capturer Moqtada Al-Sadr. C'est notre mission», a dit le général Abizaid. Ces propos interviennent alors que la coalition menée par les Etats-Unis est engagée, depuis près d'une semaine, par l'intermédiaire de médiateurs, dans des négociations discrètes avec le mouvement de Moqtada Al-Sadr pour parvenir à un compromis. Moqtada Al-Sadr a appelé toutes les communautés irakiennes à s'unir derrière sa milice, l'Armée du Mehdi, pour mettre fin à l'occupation de l'Irak. La milice de Moqtada Al-Sadr a observé une trêve de trois jours, de samedi à lundi, en raison de la grande fête chiite de l'Arbaïn, célébrée à Kerbala, ville sainte du centre de l'Irak. Le général Ricardo Sanchez, commandant des forces terrestres de la coalition en Irak, a déclaré aux journalistes accrédités au Pentagone que l'Armée du Mehdi contrôlait actuellement Najaf, une autre ville sainte chiite du centre de l'Irak. «La zone, qui est encore sous le contrôle de Moqtada Al-Sadr, est Najaf et une partie de Kerbala», a indiqué le général Sanchez. Il a annoncé que les forces américaines se préparaient à «éliminer les derniers éléments» de l'Armée du Mehdi. «Nous respectons le fait qu'il y a une cérémonie religieuse en cours. Nous avons fait man?uvrer des troupes à proximité de Najaf pour être prêts à mener une opération offensive afin d'éliminer les derniers éléments de l'influence de Moqtada Al-Sadr là-bas», a déclaré le général Sanchez. A signaler que les forces américaines se sont retirées partiellement de Falloudja où une trêve a été prolongée jusqu'à mardi soir, selon un médiateur. Parallèlement, des négociations se poursuivaient en vue d'un accord entre la coalition et le chef rebelle chiite Moqtada Al-Sadr, susceptible de mettre fin aux affrontements dans les villes chiites. Par ailleurs, le président américain George W. Bush doit donner ce soir une conférence de presse centrée sur l'Irak alors que le général Abizaid a indiqué, lundi, avoir demandé l'équivalent de deux brigades de combat supplémentaires en Irak au secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld, soit jusqu'à 10 000 hommes. Dernière minute Selon Reuters, un proche de l?imam chiite Al- Sadr a été arrêté, ce matin, dans un hôtel à Bagdad.
