Le plus grand nageur de tous les temps, Michael Phelps, auteur d'une historique moisson de 8 médailles d'or aux JO-2008 à Pékin, est très attendu pour son retour sur la planète olympique l'été prochain, alors qu'en 2011, il a enfin retrouvé le goût de la gagne. La Chine, qui n'a cessé de progresser, sera elle aussi attendue après avoir fait éclater aux Mondiaux-2011 son tout jeune champion, Sun Yang, qui a forcé l'admiration en enlevant le record du monde du 1500 m, seule marque à avoir résisté à la folie des combinaisons en polyuréthane. Phelps n'a pas encore dit son dernier mot. A 26 ans, le gars de Baltimore écume toujours les bassins et compte bien enrichir sa collection de 14 médailles d'or olympiques. Sa moisson ne sera certainement pas aussi exceptionnelle qu'aux Jeux de Pékin, où il était entré dans l'histoire avec ses huit titres. Depuis les JO-2008, il a peiné et obtenu des résultats en dents de scie. La super star américaine s'était d'abord offert un long break après Pékin et avait fait parler de lui pour un dérapage lors d'une fête, où il avait été pris en photo en train de fumer du cannabis. Toujours le meilleur aux Mondiaux-2009, Phelps a été relégué au second plan en termes de performances en 2010 par son compatriote, Ryan Lochte. En 2011, Lochte fait encore mieux que le maître Phelps, mais ce dernier amorce la remontée aux Championnats du monde de Shanghai avec trois médailles d'or et, surtout, une motivation retrouvée. Depuis le retour dans les bassins en septembre, l'élève de Bob Bowman n'a que de bonnes sensations et est heureux d'avoir «retrouvé ce bon vieux feeling». Sur sa page Facebook, il annonce la couleur, en citant Napoleon Hill, cet auteur américain qui a mis le développement personnel au cœur du succès: «Patience, persévérance et sueur forment une combinaison imbattable du succès». Et de renchérir avec du Oprah Winfrey, star de la télé américaine: «Quel que soit votre but, vous pouvez l'atteindre si vous avez le goût de l'effort». Cotterel ne croit pas à une qualification de Thorpe Denis Cotterel, l'un des grands entraîneurs de la natation australienne, ne croit pas à une qualification de Ian Thorpe pour les JO de Londres. «Thorpe ne s'est pas accordé assez de temps pour y arriver, c'est aussi simple que ça, raconte dans The Australian l'ancien coach de Grant Hackett (double champion olympique du 1500m), qui s'occupe désormais du Chinois Sun Yang (champion et recordman du monde). Il ne faut jamais taper sur un champion, car il accomplit de grandes choses, mais il s'est laissé moins d'un an, depuis l'annonce de son retour en février, pour décrocher sa sélection. Et je pense que ce n'est pas réalisable. Il essaie de compiler en un an ce qui en aurait nécessité deux. Peu importe votre niveau. Il s'est retiré de la natation pendant quasiment 6 ans et c'est une longue période passée à l'écart. Même si vous restez en forme, cela n'a rien à voir avec le fait de disputer des compétitions serrées au plus haut niveau. Il nage bien mais il n'est pas au niveau qu'il souhaiterait, ou qu'il a besoin d'avoir.» Verdict lors des championnats d'Australie, qui font office de sélections olympiques, du 15 au 22 mars. Cyclisme 2011 : aucun cas de dopage majeur Le cyclisme n'a connu aucune affaire de dopage majeure en 2011 mais il en fut beaucoup question. La faute à l'interminable procédure opposant Alberto Contador, positif au clenbutérol pendant le Tour de France 2010, aux instances dirigeantes du cyclisme. Suspendu préventivement à l'annonce de son contrôle, Alberto Contador a été autorisé à courir dès le mois de février, la fédération espagnole décidant de le blanchir. L'Union cycliste internationale (UCI) a immédiatement fait appel de cette décision devant le Tribunal arbitral du sport (Tas), se lançant contre les avocats du champion espagnol dans une longue procédure. Celle-ci s'est achevée en novembre par la comparution d'Alberto Contador devant le Tas, lequel se prononcera en janvier. Le cyclisme saura alors si Alberto Contador a triché il y a 18 mois, s'il a réellement gagné le Tour de France 2010, si les victoires acquises depuis lors lui seront retirées, et s'il sera en mesure de le disputer de nouveau en 2012. Il sera aussi question de savoir si son équipe, Saxo Bank, sera privée de ses points et pourra toujours appartenir au World Tour. Athlétisme Marathon Une saison 100% kenyane C'est presque devenu un pléonasme de dire que les Kenyans sont les rois de la course à pied tant ils ont écrasé la concurrence en 2011. Retour sur cette saison riche en titres pour la nation reine du fond : le Kenya. Le record mondial du marathon n'a jamais autant évolué qu'en cette année 2011. Preuve en est, le nouveau temps de référence de l'épreuve longue de 42 km est aujourd'hui de 2h03'38''. Un temps canon à mettre à l'actif de Patrick Makau. Ce Kenyan de 26 ans a pulvérisé le record en novembre dernier lors de la 38e édition du marathon de Berlin. Déjà vainqueur l'an passé, il a devancé ses compatriotes Stephen Kwelio Chemlany (2h07'55'') et Edwin Kimaiyo (2h09'50''). Un podium masculin 100% Kenyan auquel on peut également ajouter la victoire chez les femmes de la Kenyane Florence Kiplagat (2h19'43''). Tennis Open d'Australie Venus Williams attendue Craig Tiley, le directeur de l'Open d'Australie, a confirmé que Venus Williams sera bien présente à Melbourne en janvier pour le premier tournoi du Grand Chelem de la saison, malgré ses soucis de santé. L'Américaine souffre du syndrome de Sjogren, une maladie rare qui touche les glandes lacrymales et salivaires. «Il n'y a aucun changement pour Vénus. Elle vient», a déclaré Craig Tiley. Et pourtant, l'ainée des sœurs Williams a déjà déclaré forfait pour un tournoi en Nouvelle-Zélande, prévu une semaine avant l'Open d'Australie, qui débute le 16 janvier. Elle n'a plus joué depuis la fin du mois d'août et est descendue à la 102e place mondiale. Basket-ball / NBA Le Turc Okur rejoint les New Jersey Nets Le Turc Mehmet Okur va rejoindre les New Jersey Nets pour pallier l'absence de Brook Lopez, blessé, au poste de pivot, ont annoncé hier des sources proches de l'équipe de NBA. Okur, 32 ans, évoluait jusque-là avec les Utah Jazz, avec qui il a passé six saisons. Le géant de 2,12 m, qui a signé pour un an, gagnera 10,8 millions de dollars (8,3 ME) pour cette saison. Brook Lopez souffre d'une fracture du pied gauche et devait être opéré hier vendredi. Il sera indisponible entre quatre et six semaines. Boxe Mayweather condamné à trois mois de prison Le boxeur Floyd Mayweather a été condamné à six mois de prison dont trois mois avec sursis pour avoir agressé en 2010 la mère de ses enfants. Le champion du monde WBC des poids welters a plaidé coupable des faits de coups et blessures qui lui étaient reprochés, et n'a pas contesté ceux de harcèlement, pour lesquels un accord a été passé avec le parquet, a précisé une porte-parole du tribunal du comté de Clark, à Las Vegas dans le Nevada. Mayweather devra en outre effectuer 100 heures de travaux d'intérêt général et participer durant douze mois à un programme de sensibilisation à la violence conjugale. Le boxeur de 34 ans doit se présenter le 6 janvier au tribunal pour y être transféré en prison et purger sa peine. Formule 1 Ferrari a confiance en Massa Ferrari a de nouveau mis la pression sur Felipe Massa en marge de la saison 2012 de Formule 1. Son président Luca di Montezemolo se dit convaincu du retour en forme du pilote brésilien, après deux saisons difficiles depuis son accident survenu lors des qualifications du Grand Prix d'Hongrie en 2009. Le dernier podium de Massa remonte au Grand Prix de Corée de l'an dernier et il n'a pas fait mieux qu'une lointaine cinquième place cette saison, là où son équipier Fernando Alonso s'est imposé en Grande-Bretagne au volant d'une monoplace en manque de compétitivité. Nul doute que Ferrari attend mieux du pilote managé par Nicolas Todt en 2012, alors que le contrat du Brésilien expire à la fin de l'année prochaine. «Je suis sûr que nous retrouverons un Felipe aussi compétitif qu'auparavant. N'oubliez pas qu'il fut parfois plus rapide que Michael Schumacher quand il était son équipier. Je m'attends donc à une réaction d'orgueil de Felipe car il sort d'une saison décevante. Je crois que Felipe peut réaliser une très bonne saison l'an prochain et je sais qu'il se prépare très sérieusement pour 2012,» a confié Montezemolo. «Les caractéristiques de notre voiture ne convenaient pas à son style de pilotage. Ce fut clair dès les premiers essais hivernaux. Et les pneus étaient trop durs. Un pilote ne change pas autant en l'espace d'un an. Il était très rapide face à Kimi Räikkönen. Cela n'a rien à voir avec son accident. Felipe sera compétitif si notre voiture l'est aussi.»
