La science de la nutrition exige une bonne connaissance des liens entre l?alimentation et la santé, de la valeur nutritive des différents aliments et des processus mis en marche en vue de leur assimilation. Dérivé du mot grec Diaita qui signifie «mode de vie», la diète signifie l?alimentation normale d?une personne ou un régime adapté en fonction de la maladie dont le sujet est atteint. Elle peut également désigner un régime amaigrissant. Les besoins, qui varient d?une personne à l?autre selon l?âge, le sexe, le poids et l?activité physique, sont nécessaires pour générer l?énergie requise pour la journée. Une alimentation bien équilibrée doit fournir une quantité suffisante d?énergie : protéines, glucides, lipides (corps gras), vitamines, minéraux, eau ainsi que les fibres alimentaires qui doivent être digérés afin d?assurer un apport de 2 200 calories par jour minimum (ce chiffre concerne les personnes sédentaires), parfois beaucoup plus (pour les travailleurs manuels et le sportifs). Les besoins atteignent le maximum chez l?adolescent qui est en pleine croissance ; ils sont de l?ordre de 4 500 calories par jour, et tendent à doubler chez la femme enceinte ou en cours de lactation (allaitement). Les protéines : elles représentent entre 10 et 15% du poids corporel et jouent un rôle important dans la croissance et la régénération des tissus. Ce sont les principaux éléments des muscles, des os, des cheveux et des ongles, ainsi que du sang (hémoglobine, albumine,...). Les hormones et les enzymes du corps sont également constitués de protéines. Un déficit en protéines est très fréquent, il détermine une anémie, un arrêt de la croissance, voire un retard mental. - Où trouver ces fameuses protéines ? Les protéines se trouvent dans toutes les cellules végétales et animales, les produits animaux étant, en général, les mieux pourvus. Lait, viandes, ?ufs, poissons et fromages sont à favoriser, en rations différentes et en sachant compenser l?absence de l?un par la présence de l'autre. Les fèves, les céréales, la farine et les pommes de terre sont aussi des sources de protéines à ne pas négliger... Les glucides : ils constituent la principale source alimentaire d?énergie. Les graines, les légumes, les fruits et les autres végétaux sont généralement les principales sources de glucides. Les produits à base de farine comme les gâteaux et le pain sont particulièrement riches en calories et en glucides. Les lipides ou graisses : ce sont des substances qui constituent une part importante de l?alimentation. Leurs principales sources étant le beurre, la margarine, les huiles, les produits laitiers et les viandes grasses. Ils fournissent plus d?énergie que les protéines ou les glucides même combinés. A cause de cette forte teneur en énergie, de faibles quantités de lipides sont nécessaires à une bonne alimentation. Outre l?énergie qu?ils procurent, ils facilitent aussi l?assimilation des vitamines et produisent les acides gras. Les vitamines : ce sont des substances organiques dont l?organisme a besoin en infimes quantités pour régulariser ses réactions chimiques. Elles ne sont pas des sources directes d?énergie et elles sont efficaces en très faibles quantités. La vitamine A que l?on trouve dans les épinards, les carottes, les choux, les produits laitiers, est nécessaire pour la régénération de la peau. Toute carence peut entraîner un assèchement de la peau ainsi qu?une incapacité de voir dans la pénombre, car la vitamine A est indispensable aux réactions chimiques qui provoquent l?adaptation de la rétine à la lumière. La vitamine B : le complexe B (B1, B2, B3, B6, B12,...) se trouve dans toutes les cellules végétales et animales : levures, céréales, foie, rognons,... la carence aboutit dans la majorité des cas à une anémie. La vitamine C (acide ascorbique) se trouve surtout dans les fruits et les légumes frais. Elle favorise la cicatrisation et la croissance des tissus. Sa carence aboutit à un «scorbut», caractérisé par un saignement des gencives et une fatigue généralisée, voire la mort si la carence est trop importante. Les vitamines D, E, F ou encore K, aussi importantes les unes que les autres, sont retrouvées dans les huiles, le lait, les céréales, les légumes verts et le foie... Ce qui nous amène à dire que, malgré les idées reçues qui disent que tel ou tel aliment «fait grossir», chaque élément à sa part de responsabilité quant à notre santé... (à suivre...)
