Le premier fabricant japonais d'imprimantes à jet d'encre, Seiko Epson Corp., a dévoilé, hier, mercredi, un robot volant présenté comme «le plus léger au monde», pesant à peine plus de 12 grammes et fonctionnant en complète autonomie. Nommé FR-II ou Flying Robot II (robot volant), l'hélicoptère miniature mesure 85 millimètres de haut pour 136 mm de large, soit légèrement plus que son prédécesseur, le FR, présenté à l'automne 2003. Ce dernier reste le plus petit robot au monde, selon Epson, mais ne peut voler en autonomie. Il doit être relié à une source d'énergie par un câble de 1,5 mètre de long. Le FR II, télécommandé, est, quant à lui, équipé d'une batterie, sans laquelle il ne pèse que 8,6 grammes. Il dispose également d'une caméra. «On souhaite pouvoir l'utiliser à l'avenir à des fins de sécurité humaine, pour protéger des vies, car il peut être déployé dans des environnements inaccessibles à l'homme», a expliqué lors d'une conférence de presse l'un de ses développeurs, Osamu Miyazawa. Ce dernier a ajouté que l'hélicoptère peut voler jusqu'à trois minutes. Il peut également retransmettre des images sur son environnement immédiat, comme il l'a fait lors de la présentation à la presse. Quoique d'aspect fragile, le prototype a pu effectuer plusieurs vols contrôlés à distance lors de la conférence de presse, certains étant toutefois ponctués de chutes. Le prototype n'est pour l'instant pas prévu à la vente.
