A une semaine de l'arrivée à Madrid, l'issue de ce Tour d'Espagne 2004 est plus indécise que jamais. Roberto Heras, dominateur ces derniers jours, a été largement battu dans le contre-la-montre en côte disputé sur les rampes de la Sierra Nevada par son principal rival, Alejandro Valverde. Celui-ci n'est plus, en effet, qu'à cinq secondes du maillot or. Mais c'est Santiago Perez qui s'est montré le plus rapide. Le coureur de Phonak, déjà vainqueur la veille, a surclassé tout le monde et pointe désormais au troisième rang au général. Heras reste en jaune mais a vu sa marge diminuer après la quinzième étape Le suspense reste entier. Les dernières semaines haletantes sont décidément la spécialité de la Vuelta et l'édition 2004 ne dérogera pas à la règle. Alors que Roberto Heras, vainqueur au sommet du Calar Alto, semblait avoir mis la main sur la course pour réaliser le triplé, son adversaire le plus dangereux, Alejandro Valverde, n'a pas abdiqué. Les deux hommes le savaient, ce chrono montagneux de 29,6 kilomètres serait déterminant pour la suite des événements. A l'issue de l'étape, la course est, en effet, complètement relancée. Certes, Heras conserve le maillot de leader. Mais son avance de 49 secondes sur Valverde est passée à cinq secondes.
