L'Espagnol Alejandro Valverde (Baléares-Caisse d'Epargne) a conforté mardi son maillot de leader du Tour d'Espagne cycliste en finissant second de la 16e étape, juste devant son rival Alexandre Vinokourov, qui a pris la 2e place au général. C'est un autre Espagnol, le jeune Igor Anton (Euskaltel), 23 ans, qui a remporté cette rude étape de montagne de 145 km entre Almeria et l'observatoire astronomique de Calar Alto (sud), un classique de la Vuelta. Il a profité de la neutralisation des prétendants à la victoire finale dans l'ascension finale du col hors catégorie de Calar Alto (2 090 m) pour arracher sous une pluie battante sa première victoire professionnelle. Alors que la Vuelta entamait après une journée de repos sa 3e semaine décisive, Valverde a contrôlé la course, résistant parfaitement aux incessantes et sèches attaques de Vinokourov dans la dernière montée. Il a même devancé le Kazakh au sprint, lui grappillant, comme lors de la dernière étape de dimanche, quelques précieuses secondes de bonifications.
