Motivation Mahfoudh est un jeune maçon âgé de vingt-cinq ans. Il est célibataire. C?est pour pouvoir se marier, qu?il travaille d?arrache-pied, loin de chez lui. C?est par pur hasard que Mahfoudh a fait la connaissance de Zohra, la fille d?un hadj. La villa qu?il est en train de construire est mitoyenne de celle de la Zohra. Après des regards furtifs et des gestes qui en disent long, ils finissent par se rencontrer. Au bout de quelques jours c?est le grand amour, et ce qui ne devait pas arriver avant le mariage arriva ! Rapidement, Zohra tombe enceinte. Mis devant ses responsabilités Mahfoudh assume. Il promet à Zohra de demander sa main le plus tôt possible, pour éviter tout scandale. Tenant parole, il va voir le père de Zohra qui accepte derechef. Sa fille Zohra est âgée de trente ans et il est temps qu?elle se marie. Par le passé, il avait refusé des prétendants plus intéressants et maintenant il le regrette. En arrivant chez lui, le hadj annonce à sa femme qu?il vient d?accorder la main de Zohra à Mahfoudh, le maçon. Au lieu de se réjouir, Mabrouka, sa deuxième épouse, (la mère de Zohra étant décédée depuis de longues années), laisse libre cours à sa colère. «Ce n?est pas Zohra qui a besoin de se marier, mais ma fille Meriem (issue d?un premier lit) Elle a deux ans de plus que Zohra. Que diront les gens si on marie la jeune et qu?on laisse la plus âgée, hein !». «Mahfoudh m?a demandé la main de Zohra et non la main de Meriem !» «Cela ne fait rien, j?ai mon idée et je veux que tu t?y conformes.» C?est ainsi qu?un plan machiavélique est ourdi par Mabrouka avec la complicité de son mari. À Zohra, la fille demandée, on substitue Meriem. Pour éviter que Zohra ne rue dans les brancards, son père l?éloigne avec menace de mort, si jamais l?envie de perturber la fête lui prend. Le mariage se déroule sans incident. C?est au moment de rencontrer sa dulcinée que Mahfoudh s?aperçoit du subterfuge. Au lieu de crier sur tous les toits la substitution dont il est l?objet, il consomme le mariage. Quelques mois après, Zohra, qui avait caché sa grossesse en mettant des vêtements amples, est sur le point d?accoucher. Évacuée vers la maternité du coin, Zohra met au monde une ravissante petite fille. Quand son père apprend la nouvelle, il est tout simplement hors de lui. Mis en présence de Zohra, il ne lui pose qu?une seule et unique question : «De qui est cette bâtarde ?» Zohra lui répond : «C?est la fille de Mahfoudh». Le pauvre père est effondré, ainsi donc son gendre a fait un enfant à Zohra et a consommé le mariage avec Meriem. Fou de rage, il se saisit de son fusil de chasse et estropie à vie l?odieux Mahfoudh. Mais même s?il se sentait dans son bon droit, le père est arrêté pour tentative de meurtre. Remis de ses blessures, mais handicapé, Mahfoudh est arrêté à son tour.
