Résumé de la 5e partie Apulée fait suivre son séjour grec d'un séjour romain, puis retourne à Madaure. Il hérite des charges administratives de son père, mais ne les exerce pas. Il veut se rendre en Egypte. Le voilà de nouveau sur les routes. Après s?être arrêté quelque temps à Carthage, il se rend à Oea (l'actuelle Tripoli), étape obligatoire vers Alexandrie. Il ne pense guère séjourner dans cette ville, mais une maladie dont on ignore la nature le retient quelque temps. Il commence à se remettre quand, au détour d'une rue, il rencontre Pontianus, son ami et condisciple d'Athènes. ? Apulée, toi ici !, s'écrie Pontianus. ? Pontianus ! Les deux gens tombent dans les bras l'un de l'autre. Ils sont heureux de se retrouver, ils parlent de ce qu?ils ont fait depuis qu'ils se sont quittés. ? Je me rends à Alexandrie, dit Apulée. ? Viens d'abord te reposer chez moi. Mon père est mort et je vis dans une grande maison avec ma mère... Il accepte la proposition. La mère de Pontianus, Pudentilla, I'accueille avec chaleur. Elle est veuve depuis quatorze ans, mais elle est encore jeune et surtout très belle. ? Ma mère a rejeté tous les prétendants, dit Pontianus en riant. Apulée se dit que les prétendants ne devaient pas manquer : Pudentilla est très riche et elle possède des terres et des domaines que beaucoup de gens devaient convoiter. ? Et si tu épousais ma mère ?, lui dit Pontianus. Il le regarde, étonné. ? Tu es beaucoup plus jeune que ma mère, mais elle-même est encore jeune. Et belle ! Je préfère que ce soit toi qui bénéficies de ses biens ! Apulée réfléchit et se dit que son ami a raison. Il demande donc la main de Pudentilla qui accepte de l'épouser. C'est une femme douce mais très énergique : elle gère elle-même ses domaines et se rend tous les jours dans ses propriétés pour surveiller les comptes de ses intendants. Elle associe Apulée à sa gestion, mais celui-ci va surtout se tourner vers les travaux intellectuels et les recherches scientifiques. Grâce aux fonds que Pudentilla va mettre à sa disposition, il aménage dans la maison une sorte de laboratoire où il va faire des expériences. La médecine, la physique, les sciences naturelles le passionnent. Il dissèque des animaux, notamment les poissons que les marins lui apportent de la côte, il étudie les miroirs et les roches, il procède aussi à des expériences d'alchimie. En médecin, il est attiré par les maladies nerveuses qu'il étudie longuement. Il est aidé, dans ce domaine, par un de ses esclaves, un véritable médecin que les gens d'Oea venaient consulter. Il fait participer Pontianus, son ami devenu son beau-fils, à ses recherches. En tout cas, les deux hommes s?entendent bien, au grand bonheur de Pudentilla qui refait ainsi sa vie. Apulée est non seulement un homme doué, mais aussi un bon vivant qui aime les plaisirs de la vie. Il s'entoure d'amis, il a des disciples, il organise, dans la maison de Pudentilla, des rencontres et donne des conférences sur des sujets variés. (à suivre...)
