Dix-sept militaires américains se trouvaient à bord d'un hélicoptère qui, selon les premières informations, a été abattu mardi par des tirs ennemis dans l'est de l'Afghanistan, a annoncé mercredi l'armée américaine. «Les premières informations indiquent que la chute pourrait avoir été causée par des tirs ennemis», indique un communiqué du contingent américain en Afghanistan, en ajoutant que «le sort des militaires est inconnu». C'est la première fois que l'armée américaine évoque la possibilité de tirs ennemis abattant un hélicoptère depuis la chute des taliban en novembre 2002. Les forces de la coalition et de l'armée afghane, avec un appui aérien, se sont rendues sur les lieux de la chute du Chinook CH-47, à l'ouest d'Asadabad, capitale de la province de la Kunar (150 km à l'est de Kaboul). Un porte-parole des taliban avait revendiqué mardi soir l'attaque contre l'hélicoptère. Selon lui, tous les occupants de l'appareil ont été tués. Le Chinook transportait des troupes en renfort pour une opération appelée Red Wing s'inscrivant dans le cadre du «combat pour vaincre les militants d'Al-Qaîda et leur nier toute influence dans la province de la Kunar», où l'opération se poursuit, a précisé l'armée américaine. «Récemment, l'activité ennemie dans la région a consisté en une série d'attaques de harcèlement et des opérations de recueil d'informations contre les forces afghanes et américaines», a ajouté le communiqué américain. Par ailleurs, les autorités afghanes ont annoncé dimanche que 178 taliban ont été tués la semaine dernière dans une offensive majeure qui a opposé l'armée afghane soutenue par les forces américaines aux taliban depuis plusieurs années. «Le nombre total de militants taliban tués au cours de l'opération Mian Nisheen depuis le début des opérations s'élève à 178» a déclaré à la presse un porte-parole du ministère de la Défense, le colonel Ishaq Paiman. 56 autres taliban présumés ont été arrêtés, a ajouté le colonel Paiman qui a souligné qu'il y avait six commandants parmi les 178 taliban tués.
