Un empire chrétien Dès le début, il y a une différence de taille avec l'Occident. A Constantinople se confrontent deux pouvoirs forts : d'un côté l'empereur et de l'autre le patriarche. Cela va amener concurrence et conflits entre ces deux sources de légitimité, chacun des deux ayant tendance à empiéter sur les sphères d'autorité de l'autre. La religion chrétienne a une importance indiscutable. Les conciles de Nicée (325) et de Chalcédoine (451), les plus importants pour les dogmes chrétiens, se déroulent donc en Orient. Le monde byzantin sera très souvent le lieu de querelles dogmatiques qui n'ont pas leur équivalent en Occident. Ces conflits commencent par des problèmes de représentation des pouvoirs du Christ (l'arianisme), puis de sa nature. Les nestoriens insisteront sur l'humanité du Christ ; ils vont être excommuniés au concile d'Ephèse (431). Ensuite, une réaction des monophysites (le Christ est d'une nature) qui seront excommuniés au concile de Chalcédoine (451) au profit d'un Christ unique à deux natures : les duophysites. Le niveau des élites en est plus haut ; derrière ces dissensions religieuses se trouvent des oppositions géopolitiques au sein de l'empire, avec des marges qui s'éloignent d'un droit dogme : Egypte, Palestine. A chaque concile, l'empereur intervient pour trouver un voie intermédiaire, laissant la porte ouverte à de nouvelles hérésies. Un empire hellénisé Le moment fondamental se trouve sous Justinien, entre 527 et 565. A la différence de l'Occident, l'empire d'Orient n'a pas été touché durablement par les invasions barbares. Avec Justinien, début VIe, on remarque un passage. Du côté impérial, la volonté de reconquête des terres de l'empire romain d'Occident : les guerres gréco-gothiques et en Afrique, qui seront finalement un échec. On voit aussi poindre des aspects orientaux, avec l'abandon du bilinguisme latin-grec au profit du grec. L'empire abandonne alors son rôle d'empire romain d'Orient pour sa particularité d'un empire oriental. Cet aspect se comprend en regardant une carte du monde byzantin, qui s'étend essentiellement dans un monde oriental. Concurrence religieuse et politique (VIIe-VIIIe siècles) On assiste à un essor et à une naissance rapide de l'Islam, avec la fondation de structures politiques nouvelles et de profonds changements dans le monde byzantin. (à suivre...)
