Après la chute du royaume de Jérusalem (1187), les Templiers se retirèrent à St-Jean-d'Acre et, après la prise de cette dernière place par les Arabes (1291), à Limisse (Limassol) à Chypre, puis ils se dispersèrent dans toute l'Europe et y augmentèrent infiniment, avec leur réputation de bravoure, leur puissance et leur richesse : il y eut un moment où ils comptèrent jusqu'à 9 000 maisons de leur ordre. La prospérité des Templiers ne pouvait manquer de faire ombrage et d'exciter l'envie. Philippe le Bel ?uvra à leur perte, voyant là une occasion de s'enrichir. C'est un chevalier de la maison des comtes de Champagne, originaire de Payns, que les historiens appellent souvent Hugues de Payens, qui organisa, avec Geoffroy de St-Adhémar et sept compagnons, les premiers Templiers. Ils étaient soumis à la même règle que les chanoines de Saint-Augustin, habitaient dans la partie du palais du roi de Jérusalem qui attenait au temple de Salomon et avaient pour fonction spéciale de veiller à la sécurité des chemins qui conduisaient de Jérusalem à la côte de Syrie (1119). Ils s'appelèrent d'abord chevaliers du Christ (christi milites), puis Templiers (milicia templi). Leur nombre augmenta rapidement et le concile de Troyes, à l'instigation de saint Bernard, leur donna une règle en soixante-cinq articles, imitée de celle des cisterciens (1128), et traduite en français au XIIIe siècle avec de nouvelles augmentations. L'ordre des Templiers se répandit dans les Pays-Bas vers 1129. Deux ans après, Alphonse, roi d'Aragon et de Navarre, institua cet ordre héritier de ses Etats, conjointement avec l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem ; mais le testament de ce prince ne fut pas exécuté. En 1136, Roger III, comte de Foix, établit les Templiers dans le Languedoc. Vers cette époque, les Templiers étaient déjà devenus assez puissants pour lever des armées et équiper des flottes. Ils vinrent mettre le siège devant Lisbonne, mais ils échouèrent dans cette expédition. En 1146, ils prirent part, pendant dix ans, à la lutte qui opposait, en Espagne, les Chrétiens et les Maures. En 1147, ils tinrent à Paris une assemblée générale à laquelle assistèrent Louis VII et le pape Eugène III. Comme tous les ordres religieux, les Templiers ne tardèrent pas à acquérir de vastes possessions territoriales. En 1179, le concile de Latran demandait que les Templiers abandonnassent tous les biens qu'ils avaient acquis pendant les dix années précédentes. Philippe-Auguste leur légua plus de 50 000 marcs (1222). A la fin du XIIe siècle, les Templiers étaient au nombre de trois cents, sans compter les frères servants à Jérusalem. Au milieu du XIIIe siècle, le chroniqueur Matthieu de Paris évaluait leurs biens à 9 000 châteaux et manoirs Le nombre total des Templiers était évalué à 15 000 à la fin du XIIIe siècle. (à suivre...)
