Cette ville, à 50 km à l?ouest de Tlemcen, non loin de la frontière algéro-marocaine, à 365 m d?altitude, occupe la partie est d?un bassin qui se prolonge et s?étend jusqu?au Maroc sous le nom de plaine d?Angad. Cette région, bien que faiblement arrosée, est une région agricole avec un périmètre irrigué de 5 200 hectares. L?occupation humaine remonte à la préhistoire, ainsi que le montrent les nombreux outils en pierre taillée retrouvés. La région a été également occupée par les Phéniciens, puis par les Romains. Le nom antique de Maghnia a été établi à partir des inscriptions figurant sur les bornes militaires : Numerus Syrorum ou Syr. La Syr romaine était un camp militaire, entouré d?un large fossé et de murailles pour le protéger des incursions des populations berbères. Des vestiges du camp ont été retrouvés sous une couche de cendres et de charbon, ce qui laisse croire que le camp a été détruit par un incendie. La muraille, elle, n?a pas complètement disparu, puisqu?il en subsiste encore des vestiges ; les populations locales désignent parfois Maghnia par le nom de Sour (rempart en arabe) ; mais il pourrait aussi s?agir d?une réminiscence de l?ancien nom, Syr, qui aurait été confondu, par une étymologie populaire, avec sour.
