Une secousse tellurique de magnitude 7,3 sur l'échelle ouverte de Richter se produisant à Tokyo en fin de journée en hiver ferait 5 600 morts et détruirait 440 000 immeubles, selon les dernières estimations d'une étude municipale publiée ce mercredi. La simulation prend en compte la survenue d'un séisme dont l'épicentre se situerait dans la partie nord de la baie de Tokyo à 18h (heure de pointe) en hiver, donc de nuit. Près de 2 000 personnes mourraient ensevelies sous les décombres, et 2 700 autres périraient dans les incendies déclenchés par le séisme, selon cette enquête. Par ailleurs, 9 500 à 14 500 ascenseurs seraient stoppés net par les secousses, bloquant des milliers de personnes dans les gratte-ciel et autres immeubles élevés de l'agglomération de Tokyo qui compte 35 millions d'habitants. Cette nouvelle estimation est moins pessimiste que la dernière étude réalisée il y a plus d'un an par le gouvernement sur la base d'un scénario proche. Elle prévoyait que quelque 13 000 personnes périraient dans une telle catastrophe. Tokyo vit en permanence sous la menace d'un méga-tremblement de terre dont toutes les études indiquent qu'il se produira avec quasi-certitude dans les trente années à venir, sans pouvoir prédire quand exactement. Le dernier séisme majeur à Tokyo avait fait 142 807 morts ou disparus le 1er septembre 1923.
